北境，仲冬，阴山以北已是寒风咧咧，天空中也一直阴阴沉沉的，已经下过的几场大雪，早已将整个塞北埋在了白土之下，没过腿弯的积雪，让马儿也跑的叫苦不迭。
“挞马（胡人侍卫亲军都统），您确定走这条路没错吗？”
胡卒果木儿紧了紧缚在自己座下阿巴嘎黑马身上的缰绳，操着胡语轻声问道。
“不会错的，正阳时节我和畏追着一只狍子到过这”。
“没错，就是这里”
畏附和说道：“再往前走几里，就是梁人的黑石堡。”
“咱们都下马吧，这牲口的目标太大，不能再骑着它往前走了，把马拴在这儿，等摸清了黑石堡的情况再回来取马。”
乌木伦看了看身后的六个弟兄，指挥着说到。
“哈（是）”
众人应了一声，纷纷下马。
拴上了马儿，七个人深一脚浅一脚地踏雪前行。
“乌术和和泰，你俩沿着左手高地走，顺便查看地形，注意隐蔽，莫被发现丢了身形”
乌木伦指了指峡沟阴侧说到。
“哈……”
“茶乞和果木儿，你俩在后面做好标记，以防被梁人发现后穷追之下在雪地迷路。”
“哈……”
说完，七人分成了三队，乌木伦带着畏和桑乙顺着之前勘好的路线向着黑石堡行进。
话说这黑石堡，乃是大梁开朝第一塞，为定国公卫靖所建，位于大青山山峡最窄处，坐落在沟长接近二十里的黑石沟中。
由于大青山山峦起伏，地势险峻，若想从山北过到山南，这方圆数百里，只能走黑石沟这一条道，否则就要翻越险峻无比的大青山，而黑石堡的存在就像是一只扼住蟠蛇七寸的手，令草原狼族这几百年都只能窝在塞北，动弹不得。
黑石堡的铺房内，一朵寒芒扫过椽梁，戍主崔勃目光如炬，如往常一样，正上上下下地检视着仪刀如镜子一般的刀面。
这是一把崔家祖传的仪刀，一把曾经斩杀“朱穆之乱”贼首朱镇山座下第一大将蔡永德，写满荣耀的宝刀。
每每握着这柄仪刀，崔勃浑身的热血都会涌动不息。
只是，自从他跟随灵武将军肇式奇到此戍边以来，胡人从未敢越雷池半步，让他家传宝刀一直无法品尝到鲜血的味道。
戍边三年，无尺寸之功，每次的例行巡检更像是在熬日子，这让渴望建功立业的崔勃不禁叹了口气。
收起仪刀，挂置于墙，崔勃随即走出城楼上的铺房。
“校尉大人”
戍卫的兵士见到崔勃，正身唤到。
还是每日的例行巡检，崔勃拍拍兵士的肩膀，点了点头。
“四郞兄！四郞兄！”
崔勃听见身后有人急切地唤他，闻声便知是自己的戍副赵继承，只是今次赵继承的声音与往日颇有些不同，听着有些慌张，但更多的是激动。
“何事惊慌？”
“四郞兄，大将军的卫队差人带来消息，说大将军正在巡查边塞，离我们黑石堡还有十里。”
“这么快？此次巡边怎么没有事前通告？”
“是啊，我们也正纳闷呢。”
赵继承擦了擦额头上由于刚刚一路疾跑而渗出的汗珠。
“无妨，来就来吧，我们也无需准备什么。”
“那我们这出塞去迎接大将军？”
“不必，大将军快到的时候你知会于我便是了。还有，去告诉弟兄们，要他们都卯足精神，大将军可不喜欢看部卒蔫头巴脑的样子。”
“得令”
赵继承应了一声，急忙转身下去通报。
果然，片刻功夫，灵武节度肇式奇的马队便已奔到了黑石堡。
崔勃将肇式奇让进黑石堡的内，吩咐手下兵士给肇式奇搬了一把椅子置在正厅。
肇式奇一眼扫过铺房，眼光旋即停留在了崔勃挂在墙上的仪刀之上。
“懋扬，在这黑石堡待的可还舒心？”
肇式奇也不看崔勃，眼神都凝在仪刀上，搓了搓有些冻僵了的手，哈着寒气问到。
“回大将军，一切安好，未见胡人有什么异动。”
崔勃搭了个士礼，见肇式奇在搓手，便要吩咐门外军士准备火盆，却被肇式奇制住了。
肇式奇指了指墙上的仪刀，身旁偏将军余休立刻晓意，将仪刀取了过来递予肇式奇。
肇式奇将仪刀从刀鞘中抽出，仔细端详起来。
“蔡永德”
肇式奇正把玩着崔勃的仪刀，嘴里突然冒出这三个字，如同深寐之中的一声巨响，惊在崔勃的心上。
“有建功立业之抱负，却被放在黑石堡这个鸟不拉屎的地方苦熬三年，懋扬，你会不会怪叔父？”
“大将军，懋扬虽有祖上之功可供承荫，但既是从戎，自然也要从军制，我自告戍边，黑石堡又是我大梁开国第一塞，荣光无比，怎么会怪大将军。”
肇式奇哈哈一笑，立起身来，将仪刀收进刀鞘，扔给崔勃。
崔勃急忙接住肇式奇扔过来的仪刀，有些疑惑地望着肇式奇。
“你知我为何来此巡边？”
肇式奇捋了捋已经过半如银的长须问到。
从适才得到消息肇士奇要来巡边，崔勃已在心中梳虑肇士奇突来巡边的可能，却无论如何也想不出是为什么，不过有一点是可以肯定的，那就是，大将军巡边，一定是和胡人有关。
“大将军，末将不才，实在无法想出大将军亲来黑石塞的缘由，但我想一定是和胡人有关。
肇式奇微微一笑说道：“懋扬，我且问你，此一夏气象如何？”
“一夏少雨，燥热非常，秋天未到，百草未及结子便已枯萎，不是好兆头。”
肇式奇哈哈一笑道：“多想一想，你会明白的。”
崔勃也算是个极聪明的人，一经提点，自然明白了肇式奇所指。
这些年风调雨顺，边塞安宁，胡人也因此丁目剧增，牛马满栏，而经过一夏的连旱，即使胡人和他们的牛马依着现有的草料能挨到明年开春，新生的草芽可能也不够塞饱牛马饿了一冬的食囊。
开春牛羊便食新草，则新草无法成长，春夏牛羊马匹便多半要饿死，那明年塞北的胡人很有可能会闹饥荒，如此一来，胡人便极有可能趁着现在牛马尚壮，冒险犯边。
崔勃梳理思路，将所想述于肇士奇。
肇式奇轻捋长须，微作颔首，摆摆手，身侧偏将军余休晓意，从袍间取出一封书信，递到肇式奇手中。
肇式奇折起马鞭插在腰间，随即指了指书信道：“再看看这个吧。”
崔勃上前接过书信，一眼扫完，倒吸了一口凉气。
“山东大乱，现在已经波及天平、泰宁、汴梁、感化四镇；而我南疆这些年也一直有南诏作乱；各藩镇节度内部互相攻讦也是此起彼伏；如今塞北连旱，胡人也到了蠢蠢欲动的时候。
我大梁已到了多事之秋，胡人知晓我大梁境内如此乱局，必然要起歹心，所以，知道我为何而来了吧？”
说着，肇式奇立起身来，紧了紧束袖紧接着又道：“既然来了，今次老夫带你一起到山峡外走一遭看看吧。”
“这……”
崔勃抬头看了看立在肇式奇身旁的余休，见余休没有说话，崔勃有些迟疑。
“大将军，这出了黑石堡往北就是胡人的地界了，这样是否妥当？”
肇式奇又一笑。
“有何不妥？老夫与塞北胡狄周旋了几十年，斩杀敌首数万，熬死了他们三代汗王，哪个草上跑的胡人见了老夫不吓得屁滚尿流！”
听毕，肇式奇的身旁的余休也跟着笑了起来，附和着说道：“大将军杀过的胡人可是比你见到的都要多的多。”。
“余将军所言极是，大将军声名远播，威震北疆，我等自然无需多虑。”
崔勃挤出略显尴尬的笑容附和着肇式奇的笑声，心中却踏实不起来。
崔勃强自安定心神，不再多想，吩咐手下许三到黑石堡马厩备了两匹战马，带着戍副赵继承入了肇式奇的卫队，待兵士开了堡门，肇式奇带着马队数十人奔出黑石堡。
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