“我看到那群禽兽……他们做出无法原谅的事……他们无视那孩子的哭喊、惨叫，像对待待宰的小动物……一个浑身是血的男孩朝我声嘶力竭地大喊，要我帮忙……说有人马上就要死掉了……还说那个人的兄弟还在等着他回去庆祝十三岁的生日……他口不择言、完全混乱，看起来也遭到很过分的对待。但我无法控制自己的双脚……我不认识那些可怕的人，但看得出来他们衣着华丽，举止傲慢，绝对是上等人……就算说出来也于事无补……我惶惶不安……听说那两个孩子都死掉了……愿上帝可怜可怜我，让我有机会说一声宽恕我这个胆小的女人吧。”
朗读终于止息的那一刻，整个房间安静得宛若坟墓。
“……了解到这些之后，”
她仿佛是在自言自语，又像是调换了立场，审问着在场的所有人：
“我越来越觉得，这里的所有人都不同程度上造成、放任了茨温利小姐的死亡，或使得案情陷入泥沼。比如：塞舍尔小姐，案发当天她就在现场，本可以救助受害人，却为自保而听之任之；然后是我，伊丽莎白·海德薇莉，应该为基尔伯特作证，让真凶浮出水面，却可耻地放弃了这项权利。再来是罗德里赫·埃德尔斯坦，是他动摇了我的决心，阻碍我出庭作证。当然，也不能忘记本该参加这场游戏的基尔伯特的弟弟，他肯定是为保护哥哥，而阻碍过调查。如果‘主人’认定我们有罪的话——当然我也是这么认为的——他策划这么一个豪华的舞台，肯定不仅想惩罚我们这些小人物，我猜——我肯定，杀死茨温利小姐，一定就在他的邀请名单之中。先生们，你们对此又是什么需要说明的吗？”
“爱德华先生，”撇开那些神色异常、噤口不言的男人，伊丽莎白首先转向了宛若惊弓之鸟的管家，“凭着女性的直觉，我认为你不会参与杀害无辜女孩的行径，所以你必定与我们相同，因为无心或者胆怯犯下了不可弥补的过错，如果不介意的话，请您开诚布公地讲出来好吗？事到如今，再隐瞒也没什么意义。”
腼腆的青年擦去额头的汗水，沉重地摇了摇头：
“抱歉……小姐，我知道这很可耻，可一旦说出来……该死的，就算不说出来，大概也死定了吧……其实，我的确是听说了一些事，并且保持了沉默。但我知道的远没有你想象中那么多，至少没到可以指认凶手的地步！我曾经是一个高级俱乐部的侍者，那里薪水优厚，就算客人喜欢刁难我也还是忍了下来……可有一天，送酒的时候我偶然听到几个客人谈起了一个相当耳熟的名字……”
“基尔伯特·贝什米特？”
“是的，”爱德华又擦了擦汗水，“那阵子报纸上全是和他的新闻，我多少也知道一些。您看，我不喜欢猎奇的新闻，也没有偷听的爱好，可我却听到了完全不敢相信的一些话……‘基尔伯特没死就很麻烦’‘不过他看不到我们的脸’。也许还有其他的什么，但我记得也就这么多。”
“您现在还记得那些客人吗？”
爱德华用力摇了摇头，这比他发言的时候坚决多了：“所有客人都带着面具来的，彼此都不相识。会员的名单也只有发起人才有。我这样的人……根本没权利知道。”
她不可置信地问：“就连声音也不记得？”
“小姐，”他尖叫，像触电了一般向后退去，“在那种环境下，没人会记得任何事！想想看，托着盘子在整个大厅来回穿梭，被坏心眼的客人耍弄得团团转，几天下来你就不会记得任何事！”
这个人正在害怕着什么。伊丽莎白想，他会如此恐惧，恰恰是因为他很清楚他正在指证的人就站在这里！比起“主人”那不知何时会降临的黑手，他更加害怕实实在在摆在眼前的威胁。
理解到这一点，她也不想过于苛责。再说了，之后也许会有机会……换作其他任何人都会这样想的。
“我知道了，冯克先生，”她放缓了语调，力图让他平静下来，“如果您只记得这些，就到此为止吧。我也没有立场说别人的坏话，至少能确定你不是‘主人’，也不是当年的真凶，我就放心了。”
“对不起……”他摘下眼镜，擦拭着上面的雾气，“我想要冷静一下，小姐。如果没有其他的问题——我是说，那些先生们也没什么需要询问的话，请容许我回到厨房去。必须得干点什么我才能平静下来……那倒霉的布丁……我一辈子也不想再做布丁了。”
说着，他僵硬地转身走了出去。剩下的人，再次因伊丽莎白的声音而将注意力转向了她。
“先生们，”她凝重而威严地凝视着他们，“现在你们是否想说点什么，或者准备在这里掐断我的喉咙？”
当然，男人们并没有凶相毕露扑上来。
他们互相看了一眼，然后，弗朗西斯最先拍了拍手，发出赞叹的感慨：“真是令人心悦诚服的演说，海德薇莉小姐，你竟然能在绝对不利的形势下来个大翻盘，让审判者和嫌犯彼此交换了角色，是在了不起，请接受我诚心诚意的敬意。”
“我猜，”伊丽莎白冷冰冰地说，“这不是什么迂回的手法吧？比如先稳住我，然后再另找机会？反正一时半会儿我肯定跑不掉……或者你们觉得我可能知道更多。”
“就我个人而言，”弗朗西斯微笑着说，“因为哥哥我对这件事并不知情，所以无法得出像你那么有说服力的论断。而且，我也不觉得作为绅士，参加一两个狩猎俱乐部是多么可耻的行为？”
“‘狩猎俱乐部’？”她厌恶地皱了皱眉。
“当然，这在狂热的动物爱好者看来或许是不可原谅的罪行。不过我们也不过是相约在特定的季节见面，骑马，交友，喝茶……诸如此类的。而且我们彼此认识，也没有隐瞒身份的必要，比如我和亚瑟就都是同一家俱乐部的会员，尽管我们三五年才碰面一次——你知道，我们并不是那么悠闲的人。”
“那么，波诺弗瓦先生，”她步步紧逼，声音尖刻，”就是说，您到现在还不知道自己将要被杀的原因？”
法国青年的脸色为之一变，显然这个不吉利的说法令他十分不悦，可又碍于面子不好发作。“这个嘛，”他尽量维持这平静，“也许是哪个俱乐部的傻瓜乱放枪，不小心打中了某个不幸的孩子……这种事如果真会发生，也令我十分惊讶，毕竟我们都是老老实实地在合法狩猎区打猎的，附近的居民都会收到警告，以及不能出门的补偿，会有无关的人出现几乎是不可能的。”
“而且，”安东尼奥看准时机插话进来，“小姐，上面那一番精辟的见解还是不能解释一件事，那就是：一个十分了解基尔伯特的人——或者是他本人，在布丁上面下毒，并害死了可怜的费里西安诺·瓦尔加斯。与其沉溺于那些捕风捉影的假设，您不觉得把眼前实在的问题解决掉，会更加有益吗？”
“关于这个问题嘛……”
在伊丽莎白发言之前，一个令所有人意外的声音打破了尴尬的沉默。
伊万·布拉金斯基平静地承受着来另外三人的审视目光：
“我倒是认为，仅仅布丁被下毒这一件事，还不足以确定海德薇莉小姐就是‘元凶’，因为在这里的每一个人，都有机会了解到这样一个私密的习惯，虽然这个说法本身很可笑。”
这番惊人的话又是什么意思？
三个人正在为此而震惊的时候，一件突然发生的事阻碍了他们的思考。就在这十分微妙的时点，整栋别墅的照明再次熄灭。
Tbc
第八夜
那一瞬间，人人眼前都浮现出死去的亚瑟·柯克兰那张灰色的惊愕脸孔。恐怖再一次随着黑暗降临了，惊慌之余，有人碰倒了水杯和椅子，更加机灵的人赶紧蹲了下去。
这时候，房间里突然响起了美国人的声音：