到10月中旬，坎宁安终于作出了一个重大抉择：如果意大利海军再这样
“深居简出”，他就干脆
“打上门去”教训意大利人，让地中海舰队的舰载航空兵从空中进入，空袭意大利最大的海军基地——塔兰托港！
坎宁安之所以作出这样的决定，是因为地中海舰队航空母舰部队司令——拉姆利利斯特海军少将，已经向他提交了一份关于空袭塔兰托的大胆而又详尽的作战计划。
其实，这不是利斯特海军少将的
“一时冲动”。早在1935年，墨索里尼入侵埃塞俄比亚时，作为应急措施，
“暴怒”号航空母舰就曾经计划用舰载机袭击塔兰托。但由于英国最终没有介入，所以该方案被束之高阁。
1938年，利斯特出任
“暴怒”号航空母舰舰长，在该舰的文件柜内，意外地发现了空袭塔兰托的方案。
这个方案给他留下了极深的印象，所以当他乘
“光辉”号航空母舰一到达地中海，就郑重其事地向坎宁安海军上将提出了自己的意见。
坎宁安非常感兴趣，立即让他着手准备。在准备空袭的过程中，利斯特遇到了很大的困难。
“光辉”号和
“鹰”号航空母舰搭载的
“剑鱼”式鱼雷机是一种老掉牙的飞机，最高时速只有138海里。让它们在夜间
“溜进”塔兰托港贴着水面低飞，在距目标几百米时实施鱼雷攻击，简直是太冒险了。
然而执著的利斯特没有退缩，他从舰队中挑选了一批经验丰富的飞行员，抓紧进行夜间训练。
在训练中，飞行员们驾驶着飞机几乎是垂直下降，一直降到快要碰到浪尖的高度时才将飞机拉起来，然后平飞一小段距离，朝模拟目标投雷实施攻击。
为了适应空袭作战的需要，飞机的领航员挤在后座上，炮手被取消，在空出的座位上加放一个270升的副油箱，以增加飞机的续航力。
经过一段时间的艰苦训练和精心筹划，利斯特向坎宁安报告：“光辉”号和
“鹰”号航空母舰上已经有30架飞机做好了空袭准备。坎宁安对此非常满意，并立即将攻击的日期定在10月21日。
这天为满月，月夜有利于飞行员发现目标并实施攻击，同时也便于攻击后撤离，在海上重新找到航空母舰。
此外，10月21日这一天还有一层特殊的含义，这天是英国海军的
“特拉法尔加大捷”纪念日。一百三十五年前，英国海军名将纳尔逊曾率领英国舰队，在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙联合舰队。
坎宁安的这一安排，也许是想借用前辈们的赫赫战功为即将开始的空袭作战带来
“幸运”吧。
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