1915年9月29日，德国
“柯尼斯堡”号巡洋舰以偷袭的手段，击沉了正在东非清洗锅炉的英国
“伯加索斯”号轻巡洋舰。此后，在英护卫舰
“查塔姆”号的追击下，
“柯尼斯堡”号被迫躲进了坦桑尼亚的鲁吉菲河三角洲，而英舰则由于吃水较深，又不熟悉内河航线，无法进入内河追歼德舰。
11月，英国海军在南非的德班，征用了一架正在当地表演的
“柯蒂斯”式水上飞机，进入三角洲搜索德舰。英机虽然很快就发现躲藏的德舰，但在第四次观测飞行时由于发生故障而迫降，被德军俘获。
此后，英军一直对隐藏的德舰无可奈何，直到10个月后，英军再次调遣了一架
“法尔曼”式双翼飞机前来助战，在飞机的准确引导下，英军的舰炮仅用了两个小时就击沉了
“长期隐蔽”的
“柯尼斯堡”号。战斗结束后，英护卫舰
“查塔姆”号的舰长在给海军部的报告中写道：“在歼灭‘柯尼斯堡’号的战斗中，飞机起了决定性的作用。如果没有飞机，这场战斗将无法进行，唯一的选择就是在三角洲地区部署多艘舰艇，对德舰进行长期封锁……”然而，令人难以理解的是，对航空侦察的作用认识得如此透彻的皇家海军，却在第一次世界大战中的唯一一次，也是规模最大的一次海战——日德兰海战中，没有充分利用己方占有绝对优势的舰载航空兵，自动放弃了航空侦察的手段，反而
“心甘情愿”地同德国海军打了一场得不偿失的遭遇战。日德兰海战，是英德两国海军酝酿已久的一次海上决战，双方都力求通过此次海战夺取和掌握北大西洋的制海权。
双方的作战计划也颇为相似，都是以一支前卫舰队作为诱饵，与敌舰队主力相遇后即行后撤、诱敌深入，随后投入己方舰队的主力——英国海军的
“主力舰队”和德国海军的
“大洋舰队”，力求歼灭或重创敌方舰队。所不同的是双方的作战目标：德国海军希望在避免与敌主力舰队遭遇的情况下，通过诱歼敌方某一支大型水面舰艇编队，打破英国海军的战略封锁；英国海军则力图通过一次海上总决战，歼灭或重创德国海军的主力——
“大洋舰队”，以确保其在北大西洋上的
“绝对制海权”。
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