在美国海军进行舰载飞机试验的同时，英国皇家海军也在进行着自己的
“航空试验”。由于皇家海军当时的主要对手是正在日益崛起的德国海军，为了赶超德国所拥有的世界一流的
“齐柏林”式飞艇，皇家海军将主要的人力物力都用于飞艇的设计与试验。
但是结果却很不理想，由于飞艇的升力不够，加之试验中事故不断，英国最初的
“飞艇航空事业”不久就被迫下马了。
“塞翁失马，焉知非福”，英国飞艇的夭折却为海军航空兵的发展带来了契机。
曾经参加过飞艇试验的人员，又自发地购买飞机进行各种试验，飞机的优势很快就在试验中显示了出来，皇家海军于是也转而向飞机来寻求自己航空事业发展的新天地。
1912年1月10日，由萨姆森海军中尉驾驶的
“肖特”s.27双翼飞机，从停泊的战列舰
“非洲”号上起飞成功。同年5月9日，海军上尉格里戈里再次驾驶
“肖特”s.27双翼机，从正在以10.5节的航速行驶的
“豪伊伯尼亚”号战列舰上起飞成功，从而首创了飞机从航行中的军舰上起飞的先例。
这些成功的尝试，给皇家海军的航空事业注射了一针
“强心剂”。1912年5月，英国国防委员会决定组建皇家飞行队，下辖海军联队和陆军联队。
1914年7月1日，皇家飞行队海军联队正式改称皇家海军航空兵，此时，它已经拥有39架飞机和52架水上飞机，另有7艘软式飞艇。
英国人虽然在海军航空兵的建设上起步稍晚，但只要他们认准了方向，一旦
“出手”就绝不
“手软”。在水上飞机的使用上，皇家海军没有仅仅满足于在战列舰、巡洋舰等大中型水面舰只上搭载水上飞机，而是开始尝试建造一种专用的、以搭载水上飞机为主要使命的水面舰只——水上飞机母舰。
1913年5月，英国海军对一艘排水量为5700吨的轻巡洋舰
“竞技神”号进行了改装，该舰于1900年下水，在皇家海军的历史上是第八艘以
“竞技神”号命名的军舰。英国海军拆除了
“竞技神”号舰首和舰尾的火炮，在舰首安装了飞行甲板作为起飞平台，舰尾作为停机平台，在军舰的主桅下还用帆布搭成了一个机库，可用于搭载3架
“肖特”折叠翼式水上侦察机，从而将
“竞技神”号改装为一艘水上飞机母舰。
“竞技神”号是世界上第一艘以搭载飞机为主要使命的海军战舰，因此堪称是现代航空母舰最原始的
“鼻祖”。
“竞技神”号改装完成后不久，就参加了英国海军部组织的演习。第一次世界大战爆发后，
“竞技神”号在途经英吉利海峡，驶往法国敦刻尔克的途中，被德军的u-27号潜艇以2枚鱼雷击沉，舰员死亡23人。
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