为了弥补
“竞技神”号被击沉后留下的
“空缺”，英国海军又于1914年改装了一艘专用的水上飞机母舰
“皇家方舟”号。
“皇家方舟”号初建时是一艘运煤船，排水量为7450吨，1913年由海军部买下时尚未完全竣工，皇家海军在改装时对其动力部分进行了重新设计，把烟囱和舰桥移向舰尾，从而腾出了一块长约40米的空间作为飞行甲板。
然而不幸的是，1915年
“皇家方舟”号正式服役时，由于其最大航速只有10.6节，不能满足当时海军服役的飞机直接在甲板上起降的要求，最后只好作为水上飞机母舰使用。
该舰上拥有机库和起重机，可搭载水上飞机10架。1914年8月，皇家海军又把3艘在英吉利海峡运营的航速较高的海峡渡轮——
“恩加丹”号、
“里埃维拉”号和
“女皇”号，改装成小型水上飞机母舰，每艘母舰可搭载水上飞机3架，载机虽然不多，但由于其航速高达21节，在正常情况下足以随同舰队作战。
至此，作为海军航空兵发展史上的
“后起之秀”的英国海军后来居上，在世界上首次建成了一支主要用于搭载水上飞机的
“航母舰队”，在不能称为航母的
“航母”——水上飞机母舰的发展上可谓独占鳌头。
“空对港”攻击的
“处女战”1914年7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战，引发了第一次世界大战。
这次大战的爆发，对于此前一直在传统势力的阻挠和不断的争论中艰难发展的海军航空兵来说，无疑是提供了一个
“施展才华”的实战良机。在这一时期，搭载常规飞机的航空母舰由于仍然存在许多难以解决的技术难题，因此其研究发展和作战使用暂时还是
“前途未卜”。而此时
“风华正茂”的水上飞机母舰，也就当仁不让地挑起了海军航空兵的
“大梁”，在第一次世界大战所提供的海战舞台上，拉开了现代海空战的
“序幕”！8月4日，德军开始进攻比利时，次日就出动了其秘密珍藏的
“超级武器”——
“齐柏林”式飞艇，轰炸了列日、安特卫普和华沙等地。同时，德军的飞艇还对活动在北海海域的协约国舰只进行监视，1艘
“齐柏林”式飞艇的巡逻范围可以顶得上5到6艘巡洋舰。这样，德国海军的主力——
“大洋舰队”，既可以避免与实力占有优势的皇家海军
“主力舰队”进行主力决战，又能够及时发现规模较小的英国分遣舰队，并伺机予以歼灭，因而对英国海军构成了极大的威胁。
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