但是，飞机能否作为一种海战武器，特别是飞机能否随同舰队在远洋的海战中发挥作用，对于大多数人来说，还是一个无法想象的问题，显然，其中的根本原因就是飞机能否在军舰上起落。
尽管在1908年美国陆军部开始采用飞机的同时，美国海军中已经有一些极富想象力的人，提出了让飞机从一艘战列舰上起飞的大胆设想，然而这也仅仅是设想而已，他们并没有真正准备进行这种尝试，海军甚至连用于飞行试验的飞机都没有购买。
就在这时，一则看来似乎是极为偶然的新闻报道，却使美国海军的态度出现了转机。
根据这则报道，德国人正在研究进行一项试验，准备让一架携带邮件的飞机，从一艘由德国汉堡驶往美国纽约的德国邮船的前甲板平台上起飞，以加快向纽约投递邮件的速度。
这则消息刚一在报纸上刊出，就立即引起了美国海军当局的警觉：德国——这个正在以惊人速度崛起的新兴的海军强国，其海军实力增长之快，已经足以使英国这个老牌的
“日不落帝国”感到了实实在在的威胁，而这一次的出奇举动，是否意味着德国海军又在以
“邮政试验”作掩护，正在演习一种
“特殊”的越洋攻击美国本土的新战术？对于长期奉行
“孤立主义”的美国人来说，
“两洋”是其赖以抵御外来攻击的天然屏障，因此，他们对于来自
“两洋”上的威胁极为敏感，对于德国人的这一出奇的
“试验”，美国海军当然不能熟视无睹，更不能落在别人后面！美国海军物资局局长助理华盛顿欧文钱伯斯海军上校，随即被任命为组织飞机在军舰上起降试验的总负责人。
尽管钱伯斯被任命为试验的总负责人，但是美国海军部却没有资金支持他的试验。
面对如此的
“无米之炊”，信心十足的钱伯斯上校并没有望而却步。他先是设法动员了对航空事业颇感兴趣的政治活动家、出版商约翰巴里瑞安，使其慷慨解囊，捐助了1000美元。
而后，他又说服了当时著名的飞机设计师——格伦哈蒙德柯蒂斯，以及他的学生、民间飞行员尤金伊利，得到了他们的全力帮助。
1910年1月9日，钱伯斯领导的起飞试验小组在一艘新型的轻巡洋舰——
“伯明翰”号的前甲板上方竖起了一个向前倾斜的平台，并在平台上铺设了一条长25.3米、宽7.3米的木制飞行跑道，从而建成了有史以来的第一个军舰上的
“飞机场”。与此同时，其他起飞试验的准备工作也陆续就绪，起飞试验的具体时间定在同年的11月14日。
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