舰载飞机试验的源起1903年12月17日，在人类航空史上是一个永远不应被忘记的日子。
这一天，在美国北卡罗莱纳州奇地霍克的沙滩上，自行车修理工出身的莱特兄弟，驾驶着他们发明的世界上第一架可以称之为
“飞机”的装置——一架以12马力内燃机为动力的、双螺旋桨推进的双翼飞机
“飞行者号”，第一次飞上了蓝天。尽管在当天进行的4次飞行试验中，第一次仅升空12秒，飞行了36.5米，成绩最好的一次也不过升空59秒，飞行260米，但这毕竟是世界上首次出现比重大于空气的飞行器依靠自身动力成功地实现动力飞行，它标志着人类开始进入了航空时代！
然而，军事家们敏锐的目光却立即投向了飞机的军事价值，因为在他们的眼中，人类进入航空时代有着更深一层的含义：平面战场将被立体战场所取代，天空将成为继陆地、海洋之后的
“第三维战场空间”，为人类提供了又一个浴血厮杀的
“战争舞台”。而这个新的
“战争舞台”绝不仅仅限于陆地的上空，占地球表面积71%的海洋的上空，不仅更为辽阔，同时也更加神秘和令人
“向往”……其实，早在莱特兄弟制造出第一架飞机之前，一些有识之士就已经萌发了将传统的海战向空中拓展的设想。
1889年，当时的美国海军部副部长西奥多罗斯福，对史密森学院教授塞姆尔p.兰格利所进行的航空气球试验极为关注，他接受了兰格利教授的建议，决定将载人气球用于海上作战。
然而，这一具有创见性的设想竟然没有得到海军部其他领导人的认可，因为他们认为，载人气球的作战用途仅限于陆地，绝不可能使用于海上作战，因而对兰格利教授的研究和试验不给予任何资助与合作。
1903年10月7日，兰格利制造的
“航空站号”气球，在位于华盛顿波托马克河上的驳船上进行起飞试验时遭遇失败，气球坠入河中，海军走向
“航空化”的第一次尝试就这样搁浅了。莱特兄弟的飞行试验成功之后，在美国总统罗斯福的敦促之下，陆军部终于于1908年开始着手对
“莱特”式飞机进行改进，以便使之能够用于陆上作战。尽管这时的飞机各方面的性能还很不完善，但它在完成空中侦察、火炮校射等任务时的出色表现，已经使许多人开始意识到：飞机作为一种陆战武器，在未来战场上是具有强大的威力和远大的发展前途的。
</p>