然而，就在这“万事俱备，只欠东风”之际，一个小小的插曲却险些使美国海军失去了这“飞机上舰、世界首飞”的殊荣。原来，就在美国海军起飞试验的决定公布之后，《世界报》决定支持一位名叫j.麦克迪的飞行员，抢在海军的试验日期之前，于11月1 2日在“宾夕法尼亚”号邮船上进行一次起飞试验，准备给美国海军一个“刺激”，以加快其舰载飞机试验的进程。
可惜的是，麦克迪在起动飞机引擎的时候，不慎打坏了螺旋桨的桨叶，从而使这次试验归于流产，这对于美国海军来说，则是“不幸中的万幸”了。这样，在经历了几多的曲折之后，飞机与军舰相结合的初次尝试，终于“千呼万唤始出来”，在一艘巡洋舰上拉开了帷幕。
“伯明翰”号上的“一飞惊人”
1910年11月14日，是一个在海军航空兵发展史上永远不应被忘记的日子。这一天，“伯明翰”号轻巡洋舰静静地停泊在美国东海岸汉普顿的锚地，远远望去，舰首甲板上新近铺设的木制飞行跑道格外引人注目。这条跑道从巡洋舰的舰桥开始，平缓地向前甲板倾斜、延伸。在飞行跑道的起点处，停放着一架以50马力的内燃机为动力的“柯蒂斯”式单座双翼民用飞机——“金鸟号”。巡洋舰上的舰员们这一刻显得特别忙碌，他们正在进行起飞试验之前的最后准备工作。
在附近观看的人们拥挤不堪，即将开始的试验使他们感到既惊险又刺激，同时又都为驾驶员捏了一把汗，他们都屏住呼吸，几乎是目不转睛地注视着那架即将起飞的飞机，谁也不知道等待它的，是创造奇迹的荣耀，还是机毁人亡的惨剧……
起飞的命令终于下达了。本来按照计划，试验应在军舰逆风航行时进行，以加大飞机相对于空气的速度，便于起飞，但天有不测风云，由于突然刮起了狂风，为了能按时完成既定的试飞任务，驾驶员伊利果断地决定：在军舰停泊的条件下完成舰上起飞！
飞机顺利地发动了，随着螺旋桨转速的不断加快，机身开始迅速向前滑去，近26米的跑道很快就到了尽头，伊利驾驶着“金鸟号”一头冲出了“伯明翰”号的甲板。由于舰上飞行跑道的长度所限，飞机滑跑的距离太短，未能达到应有的起飞速度，因此当飞机刚一离开飞行甲板，就因为机翼的升力不足而越飞越低，机头几乎一直向海面扎去。而恰巧在这时，飞行员同指挥台的通信联络又不知因何缘故突然中断了。观看的人群不由得惊叫起来，他们都认为一场机毁人亡的惨剧已经是不可避免的了。
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