是一个孝字压在头上，顾老太太再偏心他也只能看着。说来说去，女人嫁人虽说嫁的是男人，可是婆婆如何也是要紧的。
孟素蓉低头看看女儿，又有些走神——兄长孟节有个儿子孟珩，比顾嫣然大一岁，说起来年纪倒是相合。嫂嫂林氏是书香之女，贤淑和顺，在家时就与自己相得，若是把女儿嫁回娘家，必然不会受婆婆难为吧……
“娘——”顾嫣然眼看母亲出神，不得不伸手拉了一下孟素蓉的衣袖。
孟素蓉猛地回过神来，暗暗叹息。若不是有陆镇这回事儿，这会儿大概一家人已经回了京城，那时候把嫣然带回娘家给兄嫂见一见，也好提起这事儿，如今却不好说了，总不能连孩子都没见过，就冒冒然地提这话头。
“走罢，叫上你二妹妹，咱们也该过去了。”
堂屋里头，顾老太太正瞧着桌上的几样果子笑得合不拢嘴：“离开家乡都这些年了，总算又见着这东西了。”随手搂过一旁的顾浩然，“浩哥儿喜欢吃哪个，自己挑。”
顾浩然伸手想去抓那荔枝干，一眼瞥见父亲严肃的脸色，又把手收了回来：“祖母先吃。”
顾老太太喜得搂着他直叫心肝宝贝，亲手拿了荔枝往他手里塞：“你吃，祖母不爱吃甜的。”
顾浩然瞅了一眼父亲，低声道：“母亲和姐姐妹妹们还没有吃……”
顾运则脸上这才露出笑容来，顾老太太瞅了他一眼，正想说话，孟素蓉等人已经进来，便将到了嘴边的话又咽了下去，换了一句道：“来了？浩哥儿方才还惦记着你们呢，一盒果子干罢了，也想着母亲还没吃，多孝顺的孩子。”
孟素蓉笑了一笑：“浩哥儿这大半年是长进了好些，眼瞧着像大家公子的样子了。”
顾老太太听着这话不怎么顺耳，可是又挑不出什么大毛病，只得哼了一声，正想再说点什么，就听外头乱吵吵的，不由皱了皱眉：“这又是怎么了？”
孟素蓉心里明白，也不说话。片刻之后，白姨娘一掀帘子进来了，进门就哭：“老太太给我做主，太太连这两个丫头都不肯叫我留下！”后头锦眉带着香草芳草两个跟着进来，从门帘缝隙里能看见几个婆子的身影，显然香草和芳草来得不是那么情愿。
顾老太太茫然道：“这是怎么了？”
没等白姨娘说话，锦眉已经上前一步，屈膝道：“回老太太的话，太太说，老太太相中了这两个丫头，叫送到老太太这儿来听使唤。”
顾老太太这才明白，眉毛顿时就要吊起来：“这是怎么回事？这两个丫头不是在秀云院子里当差的么？”
孟素蓉欠欠身：“原本是的，但既然母亲看中了，白氏素来孝顺，怎么能跟母亲争？儿媳已经把藤黄和石绿送了过去，将这两个丫头换过来给母亲使唤。”
白姨娘怎么肯要藤黄和石绿。她从前就嫌藤黄太老实，连去二门上拦老爷都不机灵，石绿更是顾怡然和柳姨娘屋里的丫鬟，柳姨娘跟她可是死敌，但看顾运则在座，就不敢过分哭闹，只扯着顾老太太的衣裳嘤嘤地哭。
顾老太太气得对孟素蓉怒目而视：“谁说我看中了这两个丫头的？”
孟素蓉微微抬抬眉毛，神色诧异：“母亲若不喜欢这两个丫头，怎么连她们的身契都要拿着？”转头扫了一眼香草和芳草，“老太太是慈心的人，在这屋里当差是极轻省的，只是你们要仔细，决不许怠惰！”
香草和芳草面面相觑。她们两个还没弄明白是怎么回事，就被锦眉带来的两个婆子拉扯过来了，任由白姨娘怎么发怒都没用。两人对看一眼，一起将目光投向白姨娘。
白姨娘险些被孟素蓉的话噎死，眼看顾老太太也不知说什么才好，只得扯着她的衣襟小声哭个没完。孟素蓉神色淡漠地瞧着她，开口道：“白氏，你肚子里还有孩子呢，哪能这么跪着？地上凉，伤了身子。”藤黄和石绿一路跟了过来，这时听了这话，立刻过来，双双将白姨娘小心扶了起来。
顾运则在一边看着，暗暗叹气。他岂能看不出来这是怎么回事？当下重重咳嗽了一声：“既然母亲看中了，这两个丫头就留在母亲这儿听使唤便是。白氏有身孕，这两个新来的只怕也伺候不好。”
说起来，顾运则对家中这些事儿也委实头疼。孟素蓉出身辣文，相貌清秀性情柔和，算得上贤良淑德，顾运则那些同官们的内眷，还真是没有几个能与她相比的。何况顾运则自己心里明白，他虽然能读书会做官，但这仕途之事，还真不是你有才学就能上去的。
不说别人，只看他中进士那一榜的状元，如今还在翰林院熬着资格呢。他如今能到这知州之位，固然是他自己上进，但岳家的助力却也不可小觑。偏偏自己的亲娘全不知晓其中曲折，只觉得儿媳不生孙子便是大罪。再加上当初未达之时，白姨娘常来家中伺候，顾老太太这心自然就歪了。这是他的亲娘，他也不好太过拂逆，只得委屈了妻子。
原以为将顾浩然带出去念书，孟素蓉又生了嫡子，白姨娘该收敛些了，却想不到这半年多在沔阳没有主母，白氏管事惯了，竟越发张扬起来，也难怪孟素蓉要出手整治她。顾运则想想便觉烦心，脸上不由得就沉下来：“明明怀着身子，怎么就不知自己仔细，还要太太替你操心？”
白姨娘这半年多来没有人管束，倒是成了习惯，直到顾运则沉了脸，才发觉自己已经引得他不快了，不敢再哭，只得让藤黄石绿两个一左一右搀了起来。顾运则并不看她，只是过去扶顾老太太，回头向孟素蓉道：“开饭吧，前头忙了一天，我都饿了。”
☆、四两拨千斤（下）
当家男人说要开饭，顾老太太到了嘴边的话也就都咽下去了。白姨娘虽然得她偏爱，可是跟自己儿子比起来就不算什么了，忙道：“快开饭，快开饭。”
一顿饭用得有些沉沉不乐，白姨娘也不敢再生事，规规矩矩把饭用过了，起身告退的时候一双眼睛直往顾运则身上转，本想装装肚子疼的，但看顾运则脸色不好，只管跟顾老太太说话，于是话到嘴边最终也没敢说出来。
孟素蓉倒是带着女儿早早告退了，顾嫣然有些惴惴：“爹爹好像生气了。”
“是啊。”孟素蓉半是叹息半是含笑，“现下你可明白了？若是照着你说的法子，当着众人的面向你祖母要身契，会是如何？”
顾嫣然低了头：“女儿明白了。”
孟素蓉轻轻拍拍女儿单薄的肩头：“这一天也累了，早些回去歇着吧，明儿还得过来帮着娘呢。”
顾嫣然抬起头眼睛一亮：“我先去瞧瞧蔚哥儿再回去。”
孟素蓉失笑：“蔚哥儿这会儿也该困了，你过去一逗他再走了困，晚上又要闹腾||乳|娘。快回去罢，愿意写字就写几张，不然吹吹笛子也成，只是不要做针线了。”
顾嫣然答应着，带了写意和丹青回自己院子里去了。孟素蓉回了自己院子，便径去了蔚哥儿屋里，哄着他睡觉。蔚哥儿在床上打着小呵欠，还非睁着眼睛不要睡，孟素蓉又好气又好笑，只得轻轻拍着他，刚把他拍得迷糊了过去，便听外头脚步声轻轻地响，顾运则悄悄走了进来，在床边也坐了下来。
蔚哥儿似乎被惊动了，眼睛睁开一线，但终究挨不过睡意，转了转小脑袋，把肉乎乎的小拳头挨在嘴边睡着了。孟素蓉默默地守了他一会儿，见他睡熟了，才轻声叮嘱||乳|娘好生看着，自己起身回卧房了。
顾运则跟起身跟着她，进了内室，见孟素蓉默默无言地给自己倒了杯茶，就径自坐到梳妆台前卸起了钗环，神色中含着一分愠怒，却有三分无奈伤感。夫妻二人在镜子里对了对目光，顾运则看看丫鬟们都在外头，还是干咳了一声：“母亲性子执拗，又上了年纪，你多担待些。”
孟素蓉拔下发间玉钗，淡淡道：“这许多年了，我岂不知母亲的脾气？”
顾运则有些讪然：“我方才已与母亲说了，白氏年纪也不小了，这一胎只怕要怀得辛苦，就叫她在自己院子里养胎，不要出来了。”
孟素蓉心下微微一松，点了点头：“听说新到灶上的孙婆子手艺合她口味，不如就在她那院子开个小厨房，将孙婆子调过去专门伺候罢。总归是有身孕的人，口味上难免刁些，单独开个小厨房，想用什么也方便。从前的宅子都小，便是想立小厨房也没个地方，如今地方足够，就立起来罢，待她生产过后再撤掉就是。”
“还是你宽厚。”顾运则这话说得倒是真心真意。孙婆子是白姨娘自己挑了买进来的，虽然调走了芳草香草，却给她立了小厨房，也无非是表示对她肚子里那一胎没有什么企图。说起来，倘若孟素蓉是个心窄不容人的，白姨娘这些年又哪里能养得这样张扬？就是后宅也没有这样安宁，早不知闹出多少事来了。
孟素蓉说不上心里是个什么滋味儿，最终还是柔和地笑了笑：“老爷也在外头忙了一天公务，早些歇息罢。”说着起身过来替他宽掉外袍，却摸到他袖里一封纸，“这是什么？”
“瞧我这糊涂劲儿！”顾运则连忙从袖中摸出封信来，“这是姨妹家中来的信，今儿刚送到，揣在袖子里就忘了给你。”
“素兰的信？”孟素蓉也猛然想了起来，“倒是我也糊涂了，韩家祖籍不就在这附近？老爷这一调任，倒是离得近了。”
“快瞧瞧信上说什么。”顾运则见妻子脸上露了笑容，自己也高兴起来。
孟素蓉拆了信，见里头厚厚一迭信纸，全是簪花小楷，心里不由得就有些微微的酸热——从前在娘家时，姐妹两个习的就是这簪花小楷，直到如今，两人的字迹还有五六分相似。
孟素兰比孟素蓉小三岁，却是一及笄就与韩家独子韩缜定了亲，只是因孟素蓉的亲事拖延，也一直拖到了十七岁才出阁。嫁入韩家头一年就生了长子韩晋，今年有十五岁了，过了两年又生了女儿韩绮。她是个精明能干的，又没有妯娌小姑的麻烦，且嫁在京城离娘家也近，这些年在韩家可算过得顺风顺水。
“韩家在这边乡下有一处庄子。”孟素蓉看着信略有些惊讶，“韩老夫人怎么不住老宅，倒来了乡下的庄子守孝？”
顾运则随口道：“或许喜欢乡下清静罢。”这个连襟家中他也是拜访过的，“韩老夫人看着是个爱安静的人。”
别人的家事，孟素蓉也不过随口说说罢了，往下看了信不觉笑起来：“素兰说，过了九月孩子们的孝就满了，到时候让他们来给姨夫姨母请安呢。”韩晋等人是孙辈，给祖父守孝便是一年，期满之后也可以出来走动了。
顾运则忙道：“韩家有老夫人在，该我们先去拜访才是。”虽说孝期之内不可出门，但亲戚上门倒没那么多忌讳，“韩少傅过世之时我们也不能去吊唁，既知道离得这样近，很该去探望。”
孟素蓉一想是这么个道理：“既是这样，老爷几时得空一起去？照妹妹的信上说，这庄子离得不远，若是老爷休沐，带上孩子们一日也就来回了。”
顾运则点头道：“既是这样，宜早不宜迟，若是拖到外甥们先来，就显得咱们不尊重了。不如下个休沐日我们就去。”
两人正说话，便听外头有动静，孟素蓉微微扬声道：“什么事？”
门帘一掀，锦心眼神含怒地进来：“回太太，藤黄过来了，说白姨娘身子不适，还不让请郎中，藤黄不敢瞒着，所以来回太太。”白姨娘有身孕，藤黄和石绿都不敢怠慢，纵然觉得她多半是装的，也不敢置之不理。
孟素蓉瞥了一眼顾运则：“这会儿也还不算晚，叫门上立刻去请郎中，白氏肚子里还有一个呢。锦眉来替我穿衣，我也过去瞧瞧。”
顾运则有些尴尬：“想来也没什么大事，你明日还有许多事，叫丫鬟们去瞧瞧也就是了。”
孟素蓉微微一笑：“她怀着孩子呢，不可大意。老爷先歇下罢，衙门里的事更是累人。我过去瞧瞧，若无事就回来了。”
出了屋门，孟素蓉沉声问藤黄：“你过来回话，旁人知道么？”
藤黄忙道：“奴婢一路过来的，不曾惊动人。”
“那就好。”孟素蓉看了一眼锦眉，“你想办法去老太太院子里透个话给芳草，就说白姨娘身子不适，还不曾请郎中。记着，不要太早，总得等郎中快来了再说。”
锦眉一点就透：“奴婢只当去找山药绣荷包的。”
孟素蓉微微一笑，举步往白姨娘的小院里走去。她走得很慢，直估摸着郎中也差不多要到了，才走进院子。一进去就听见白姨娘在屋里哼哼，石绿有些着急地道：“姨娘，还是快请郎中吧！”
白姨娘呜呜咽咽：“请什么郎中，这黑灯瞎火的，又得去扰着老爷太太。”
石绿道：“姨娘别担心，太太早就给了奴婢一块对牌，这会儿奴婢拿着对牌去请郎中就行了，不必惊动太太的。”
白姨娘闻言便是一噎。她哪儿是什么真的不适，不过是看见顾运则去了孟素蓉的院子，只想找个借口把人拉过来罢了。若是石绿径自去请了郎中，顾运则连知道都不知道，还有什么用？
孟素蓉在门外听得微微冷笑，亲手掀了帘子进去：“白氏这是怎么了？既身子不适怎么不请郎中？”
白姨娘这会儿有些骑虎难下，她本以为惊动了顾运则，孟素蓉必然恼怒不肯过来。自打孟素蓉生了儿子，整个人都仿佛不大一样了，两张丫鬟的身契，居然就招得她直接将自己的两个丫鬟带走了，比起从前的绵软真是判若两人。既她这样强硬了，必然是不会来看自己的，岂知这偏偏又来了，这时候再说自己无事岂不是自己打脸，只得按了小腹道：“怎么劳动太太过来了，妾就是肚子有些难受罢了。”
“哦？可是动了胎气？”孟素蓉刚说了一句，就听外头顾老太太的声音急冲冲地传进来：“怎么动了胎气？你们太太呢！秀云肚子里可是顾家的骨血，怎么连个郎中也不请！人也不来！难道是不想让秀云——”顾老太太一头冲进来，一见孟素蓉就站在白姨娘床边，后半句话顿时噎了回去，有些尴尬。
“怎么连母亲也惊动了？”孟素蓉仿佛没听见顾老太太的话，含笑往前迎了两步，“母亲先坐下，郎中马上就到。”
这下子白姨娘尴尬了：“老，老太太怎么来了？”
顾老太太还没坐下，先狠狠回头瞪了一眼跟在身后的芳草。就是这个丫头跑来跟她说白姨娘动了胎气，可太太派去的两个丫鬟既不去报太太也不给请郎中，就把人扔在院子里晾着。白姨娘肚子里可是还有一个呢，且刚到那天就跟她说了，跟当初怀顾浩然的时候一个反应，十有八-九还是个男胎，这可就是孙子，怎么能怠慢？
结果她这喘吁吁地跑来了，还抱怨媳妇，没想到媳妇就在这儿呆着呢，自己方才说的话只怕都被听了去，岂不尴尬？
“你这是怎么了？”到底还是更关心白姨娘肚子里的孙子，顾老太太顾不上质问芳草，先问白姨娘。
白姨娘正要再把刚才的说辞来一遍，藤黄已经快步进来：“郎中来了。”
☆、亲戚喜相逢（上）
白姨娘没想到孟素蓉真的请来了郎中。按说这时候门上已经下钥，一般人都不愿意黑灯瞎火地再来麻烦一趟，她也就是打的这个主意，想把顾运则拉到自己房里来瞧瞧罢了。原想着孟素蓉今日恼了，必然是不肯请郎中的，如此拖到明日，就好在顾老太太面前哭诉一番，谁知道事情偏偏不如意，不由得有些紧张起来，并不情愿让郎中诊脉。
顾老太太却是将她的装模作样当了真，一迭声地请郎中快些诊脉，白姨娘也只得隔了屏风将手伸出来。郎中坐下细细诊了一番，诊过左手又要诊右手，倒弄得顾老太太紧张起来，连忙问道：“怎样，可是有什么不适？”
郎中收了手，欠身道：“这位奶奶年纪不小，妇人有孕本是劳累之事，年轻人血气充沛坐胎稳当，年纪愈长便愈是血气凝滞，故愈年长愈难以有孕。这位奶奶如今，只合静养，饮食亦要以清淡为主，万不可操劳，亦不可大喜大怒，否则只怕……”
顾老太太一听这话心就吊了起来，忙道：“那还要请先生开个方子好生补补。”
郎中摇头道：“是药三分毒，且这不是补的事儿，还需孕妇本人静心养气，调节心绪才是。”想了想道，“补身的药膳倒是可开几份，每日吃吃。要紧的是那等喧嚣热闹之处不可去，每日只在安静之处活动，瞧着这院子就不错，日光充足，又有花木，就在这里静养为上佳。不可大说大笑，不可动气焦躁，饮食不可过于精细，若大鱼大肉，则油腻太过于身子无补……”
白姨娘在屏风后头听着，一阵着急。照这郎中的说法，岂不是要把她圈在这院子里？忍不住道：“我自觉身子健旺得很，从前生了一胎，郎中也不曾说过这个话。”
那郎中听了也并不发怒，只笑道：“未知奶奶上一胎是几时生的？”
白姨娘噎了一下，只得道：“总得有九年多了……”
郎中笑道：“这便是了。彼时奶奶年轻，自然不必顾忌。然而此一时彼一时，奶奶若是身子健旺，如何会半夜身子不适呢？说来此时有孕之人多半已然熟睡，正是生养气血的时候，奶奶却辗转难眠，身子不适，可见是气血不调，不可不慎。医家言病不可讳，奶奶若是这样不放在心上，动了胎气便难保了。”
白姨娘气得一句话也说不出来。她十分怀疑这个郎中是跟孟素蓉串通好了的，因她自己知道，什么半夜身子不适，根本就是装出来的。可是这话她如何说得出口？
孟素蓉也坐在屏风后头，看着白姨娘的脸色阵青阵红，眼里带着淡淡的笑意吩咐丫鬟好生将郎中送出去，转头对顾老太太道：“白氏肚子里的孩子要紧，儿媳想免了她的请安，就让她只管在院子里静养。今儿晚上儿媳才跟老爷说，大厨房那个孙婆子是白氏自己挑的，就将她调进来，在这里开个小厨房，待孩子生了再叫她回去。母亲看可好？”
有了小厨房，自然吃什么都方便。顾老太太见孟素蓉这样体贴，今日因香草芳草而有的不快一扫而光，连连点头道：“你说的有理。既这样，只管叫她静养，请安的事儿待孩子落地再说。”
白姨娘急道：“这怎么成，如今这孩子才三个月呢，哪有半年不去给太太和老太太请安的。”把她在这小院里圈半年，还不闷死了人？
岂料顾老太太一心只觉得孟素蓉的话对，对白姨娘的话摇头不迭：“请安算什么，谁有我的孙子要紧？你只管歇着。”
孟素蓉看了一眼白姨娘的神情，微低下眼睛掩住一丝嘲讽：“白姨娘孝顺母亲，母亲自是也心疼你，就不必推辞了，为老爷开枝散叶是正经，那些个虚礼都暂时免了罢。”白姨娘说是给她来请安，其实一年三百六十日，她有三百日都是径直跑了顾老太太屋里去的，几时正经来给她请过安？若是白姨娘还当如今是从前，那便让她明白明白。
不管白姨娘怎么巧言令色，还是被按在院子里“养胎”了。而孟素蓉收拾了几日东西，又禀过顾老太太，几日后顾运则休沐，夫妻二人便带着几个孩子，去了韩家的庄子。
马车一路驶出城，走到乡间的路上。虽然免不了有些颠簸，但此地的路还算平坦，马车走得又慢，倒也不曾觉得有什么不适。顾蔚然在孟素蓉怀里，激动得转来转去，指着窗外咿咿啊啊的没完，连顾嫣然拿来逗他的拨郎鼓都不要了。
顾运则也是许久不曾有过这样的闲适心情了，望着窗外叹道：“怪道陶潜有归园田居，从前在家中种田时尚不觉得，这些年忙忙碌碌，如今再见山林田野，真是心旷神怡。”
孟素蓉笑了笑：“老爷买的庄子听说也不错，明年夏日不妨全家去住上几日。”
顾运则欣然点头：“不错。”转眼看着女儿笑道：“嫣儿可读过《归园田居》？”
顾嫣然笑嘻嘻地道：“母亲教过，我背给爹爹听。”当下一字一句背起来。顾运则微阖着眼睛，边听边在手上轻轻按着拍子，等顾嫣然背完才笑道：“好，一字未错。”
孟素蓉将闹累了在揉眼睛的顾蔚然交给||乳|娘，温声道：“老爷，也该给她们姊妹请个先生才是。”顾家出身乡间，顾老太太从未想过女孩儿也要请先生，就连顾运则都没有这个意识，顾嫣然姊妹两个读书识字，都是孟素蓉在教导。
此时孟素蓉这么一说，顾运则才恍然：“倒是我疏忽了，是该请一个才是，我明日就叫人去打听一下。”
因一辆马车装不下那么多人，顾怡然和顾浩然都坐在后头的一辆马车上，彼此都看对方不大顺眼，于是谁也不开口说话，只听着前头马车里隐约传来长姐清脆的声音。顾浩然也就罢了，顾怡然心里酸溜溜的不是个滋味，却也不敢露出什么来。这是来拜访嫡母的妹妹家，倘若嫡母只带自己的亲生子女，不带她这个庶女，也没人能说什么。说来说去，自己其实还是沾了顾浩然的光，若不是顾老太太非让带上顾浩然这个长子，她这个庶女只怕也会被留在家里了。
想到柳姨娘嘱咐的那些话，顾怡然略有几分紧张，不自觉地抬手摸摸头上的珠花，又摸摸耳朵上的珊瑚坠子，生怕有什么不妥当的地方。柳姨娘虽然是个不着调的，但这次说的话倒都在理：再过几个月她就十岁了，以后就要跟着嫡母出门应酬，须得让人多看看自己的好处，将来才能谋一门好亲事。
韩家老太爷曾是太子少傅，在当今皇帝那儿都有几分情面，虽说如今守孝，可将来孝期满了定然还能起复做官的，虽说以她的身份攀不上韩家，但倘若能博得韩家那位姨母的好感，也是大有好处。只是这位姨母的脾气听说有些刁钻，究竟要怎么讨好她，顾怡然委实有些没底儿。
马车行了一个多时辰，韩家的庄子已然在望，早有下人迎出来，引着顾家马车一直进了庄子，直到一处院子，韩氏夫妇已然迎了出来。
韩缜身材瘦削，生得一副好皮相，因在孝中不着鲜艳衣裳，只穿一件藏青色素面袍子，却是更衬得面皮白皙，虽然年纪已然三十多岁，仍旧是一副风流态度。见了顾运则便笑道：“数年不见，姐夫比从前更显精神，可见京城外头才是好地方，不比小弟，日日在京城之内应对，真是损心耗力，远不如姐夫自在。”
顾运则不易察觉地微微皱了皱眉。韩缜此人，因家中世代为官，自己又是二十岁上便中了举人，故而自视颇高，常以才子自居。顾运则出身贫寒，若不是孟素蓉体弱多病年长未嫁，孟家大约还挑不中他这个女婿。韩孟两家通家之好，孟家之事韩缜所知颇多，对顾运则便有些若有若无的轻视，此刻口中虽呼姐夫，但说的话却有几分自傲。
不过顾运则也不是那等沉不住气的人，心中不悦，面上不显，只含笑道：“我倒觉得妹夫又飘逸了些，怕不是不食人间烟火了罢？”
韩缜却没听出他些微的讥讽来，反而十分高兴：“哪里，只是先父一去，难免瘦些罢了。”
顾运则暗暗嗤笑，面上却肃然道：“老太爷过世，我在京外不曾去拜祭，今日特来向老夫人问安请罪的。”
韩缜忙谦让，孟素兰已走上前来，挽了孟素蓉的手含笑道：“多年不见姐姐了，且别站在门口，进去说话。”她比孟素蓉小几岁，模样却并不相似。孟素蓉肖父，孟素兰却肖母，生了一张下巴尖尖的瓜子脸，虽也是三十出头的妇人了，眼角却不见一丝细纹，只是一笑起来倒是眉眼弯弯的，倒像是姐妹的模样了。
韩老太爷自是已经葬进了祖坟里，然而这庄子上也有牌位，顾运则到底是先带着一家人去牌位前上了一炷香，行礼之后，才一起去正房拜见韩老夫人。
☆、亲戚喜相逢（下）
韩老夫人是个极温和的老妇人，肤色白皙，穿一件群青色素面软缎褙子，头发仍旧乌黑，绾了个圆髻，用一根如意头羊脂白玉簪子别着，只在鬓角处有几星白发，不细看便不易察觉。
顾运则带着妻儿上前行礼，先道未曾拜祭之罪，韩老夫人含笑欠身：“亲家老爷有心了，老头子地下有知，也必感念。”随即拿眼看着顾嫣然等人，笑道，“这是孩子们？竟都是这般大了。”
顾嫣然为首，领了弟妹上前行礼，韩老夫人对顾浩然和顾怡然只是含笑点头，却拉了顾嫣然的手仔细端详，笑道：“这孩子生得好，端庄和顺，是个福相。”又转向孟素兰笑道，“瞧着跟我们绮儿倒有几分像呢，果然是表姊妹。”
孟素兰也笑道：“娘说的是，儿媳瞧着眼眉那块儿尤其有几分像。”
韩老夫人便催身边丫鬟：“去瞧瞧姑娘哥儿们怎么还没过来，更个衣就这般磨蹭，这里有好几个表弟表妹在呢。”
丫鬟同喜凑着趣笑道：“瞧老夫人说的，哥儿在前头书房不说，姑娘们过来见亲家老爷和亲家太太，还不得仔细收拾一番，难道要失礼了不成？”
韩老夫人嗔道：“这丫头，当着亲家老爷和太太的面就这样顶撞我，可是找打。”
顾蔚然还在||乳|娘怀里，转着头东看西看，听了韩老夫人的话忽然咧着小嘴笑起来。韩老夫人一眼看见，喜欢得更是不行，招手叫||乳|娘把人抱过来，拉着他的小手笑问道：“你也听得懂不成？好个精灵的孩子。”
孟素蓉含笑道：“他才多大，能听得懂什么，不过是傻笑罢了。”
韩老夫人却道：“话可不能这么说，我瞧这孩子灵醒着呢。”
此时已经有个丫鬟拿着盘子托了四个荷包过来，显然是见面礼了。韩老夫人一边接了，一边又吩咐道：“去将我匣子里那块子辰佩拿来。”
孟素蓉一听就知道是要给顾蔚然的，连忙推辞，丫鬟却已经飞跑去取了来，韩老夫人拿在手里，提着上头的穗子在顾蔚然眼前晃了晃，笑问道：“喜不喜欢？”
玉佩有杏子大小，色泽莹白，外头包了一层红褐色玉皮子，工匠就将这层玉皮雕成一条蟠龙，龙尾处色泽转为深褐，恰好雕成一只小老鼠，可谓匠心独运。玉佩雕成玉璧之形，上下皆有孔，络着暗红色丝穗，丝线颜色略有些褪了，可见年头不少。
顾蔚然正是看见什么都要伸手去抓，抓了还要往嘴里放的时候，韩老夫人将玉佩这么一晃，孟素蓉还没来得及阻止，他小手一伸已经抓在手里了，惹得韩老夫人惊叹：“这孩子手真快！”笑眯眯将丝绳递与||乳|娘，“替哥儿拿好了，别摔了，也别叫哥儿填进嘴里去。”
孟素蓉连忙要起身代儿子道谢，顾嫣然已经规规矩矩行了个福礼：“嫣儿替弟弟多谢老夫人了，只盼着他能沾些老夫人的福气就好了。”
韩老夫人笑得眼睛都弯了：“这孩子，才多大年纪啊就这样懂事，果然都是亲家太太教导得好。”
孟素蓉欠身道：“老夫人可别夸她，在家里也顽皮着呢。”
韩老夫人笑道：“孩子们礼数不错就是好的，自家人何必拘得一动都不敢动，我瞧着这孩子就好得很。”
自己女儿得了夸赞，孟素蓉自然高兴，嘴上少不得还要谦虚几句。顾蔚然在||乳|娘指点下笑呵呵地合起小手向韩老夫人拜了拜，逗得韩老夫人更是喜欢得不行。
顾浩然坐在椅子上，看看顾蔚然手里的玉佩，低头悄悄扯开手里的荷包看了看，里头是一对赤金的笔锭如意小锞子，每个足有三钱重，花样也精致，可是比起那块玉佩来就根本不算什么了。顾浩然捏紧了荷包，明明他是顾家的长子，平日在家中，有什么好东西祖母总是先尽着他，可是到了外头……
“你荷包里什么？”顾浩然侧过身子，压低声音问坐在旁边的顾怡然。
顾怡然没理他。柳姨娘视白姨娘如仇人一般，她自然也不会喜欢夺尽了风光的顾浩然。不过听了这话，手下还是捏了捏，仿佛是一对小锞子。
孟素蓉正与韩老夫人说话，不曾注意两个庶子女，顾嫣然却是听见了，也压低声音道：“都是一样的东西，回家再看，不许这样失礼。”这些荷包里的东西该都差不多，韩老夫人这样的人，不会在这些事上让人挑剔。
顾浩然偷偷斜眼瞧了瞧她。他心里有些儿怕这个长姐，但看长姐也只得了一个荷包，心里又舒服了些。他刚刚这么想着，韩老夫人已经看了孟素兰一眼，恰好孟素兰身后的丫鬟便也捧出四个荷包，孟素兰招手叫过顾嫣然去，一总将四个荷包都交了给她，笑道：“你们姐弟拿去玩儿罢。”又端详一下顾嫣然头上，道，“这个堆纱花儿做得精巧，”顺手就从自己头上拔下一枝珠花给顾嫣然插上，“这个颜色虽素淡些，还勉强衬你，且戴着罢。”
顾浩然一下子拉了脸。荷包里的东西一样，可是长姐幼弟各又得了一件东西，分分明明就是因着他们是太太生的。
顾怡然也有些羡慕。那枝珠花是珍珠和蜜蜡串的，珠子都不大，可珍珠颗颗滚圆润泽，蜜蜡则颜色通透，单这一枝珠花，大概就要值到几十两银子。顾怡然不由得拿眼睛仔细扫了一下长姐：因韩家在孝中，来做客也不能穿得太过艳丽，顾嫣然今日穿了件杏黄|色绣紫藤花的交领衫子，下头是月白色襦裙，头发挽了个小流云髻，插了一枝镶珠梅花头金簪，旁边一朵浅黄|色堆纱杜鹃花，这会儿配上这朵珠花倒是正合适。
顾怡然瞅了一眼那枝镶珠金簪，其实那簪头上的珠子颜色粉红，又大又圆，也是件好东西。就是这样都穿得简简单单的，嫡母也总有法子把长姐打扮得比她出挑许多。自己这会儿还只能梳两个丫髻，缠一串珊瑚珠子，再插一对儿小金花也就是了，站在长姐身边只显得寒酸。
孟素蓉看了一眼女儿头上的珠花，又笑着看了妹妹一眼，正要说话，外头便传来一阵声音，门口的小丫鬟打起帘子：“大少爷，大姑娘，二少爷，二姑娘来了。”一群少年男女鱼贯而入，屋子里顿时热闹起来。
韩缜的长子韩晋今年已经十五岁，长相可算是全承了父母的长处。韩缜本是个风流态度，孟素兰也生得妩媚，韩晋集父母之长，更是唇红齿白面如冠玉，穿一件宝蓝色长袍，发间却挽了根木头簪子，雕的是一只蝉附在柳叶之间。他一进来，先给顾运则和孟素蓉行了礼，目光便落到了顾嫣然身上，不待孟素兰说话就笑道：“这定是母亲常常说起的嫣然表妹了。”
“哥哥又知道了？”旁边一个少女脆声笑着接口，有些挑剔地打量着顾嫣然，“不知我是该叫表姐还是表妹呢？”
孟素兰笑向孟素蓉道：“这个就是绮丫头，向来没规矩惯了，最爱做人姐姐，让姐姐姐夫笑话了。”回头嗔着女儿道，“这回如了你的愿，来了两个表妹，两个表弟。”
韩绮与顾嫣然年纪相仿，连个头也差相仿佛，她酷肖孟素兰，只是眉毛肖了父亲，格外浓黑，生在女孩儿家脸上，就未免显得有些沉重。
顾嫣然含笑叫了一声表姐，韩缜已经笑道：“今儿巧了，我瞧着表妹跟绮儿实在相像呢。”
韩绮今日穿了件鹅黄的衫子，也是月白色裙子，只是没有绣花罢了。两个女孩儿站在一处，果然瞧着有些相像。众人都笑起来，韩绮却有些不乐，她素不喜欢跟旁人穿一样的衣裳，只是来者是客，不好露了出来。
孟素兰在一边笑吟吟看着女儿，这会儿才开口对后面的两人道：“绢儿来见过表姐，磊儿该称一声表妹。”
韩家也是一对庶出子女。庶子韩磊瞧着有些木讷，只是做了个揖唤声表妹，就退到后头去了，丝毫也不起眼。那庶女韩绢却比兄长活泼得多，上前来拉着顾嫣然的衣袖叫了一声表姐，又笑嘻嘻向顾浩然和顾怡然分别唤了表弟表妹，并不待孟素兰招呼。
众人一番见礼之后，韩缜便邀了顾运则去前头书房里说话，韩老夫人也笑道：“你们自去说你们男人家的话题，免得在这里听我们家长里短的不耐烦。一会儿摆饭之时，再叫丫头们去请。”
顾运则自然无有不从，韩晋却坐着不动，笑道：“孙儿怕去了前头又被父亲和姨父考问功课，就在祖母这里赖一赖罢。”
韩老夫人嗔笑道：“又惫懒了，难不成?br/>