：“大哥同大嫂伉俪情深，当年她被害离世的时候，大哥可曾伤心难过？”
大嫂秦氏十六岁嫁给谢子琅，孕育了两儿一女，两人连争执都鲜有，一路和美地从少年相伴到中年。不幸，她和他们的孩子都在灭族之灾中遇难了。
谢子琅动容，眉宇之间透出一些痛楚来，道：“这不一样，我跟你大嫂成亲快有二十年……”
“一样的。”望北疲倦地倚在堆叠起的锦被上，声音很低，态度却很坚决，“我早就把她当成了自己的妻子，打算下半辈子都和她一起过的。要是今日走失的是大嫂，大哥还会说‘什么样的女人找不到’么……”
他的目光无意间落在施施然进房的一个少妇身上，剩下的话忽然就堵在了喉咙里。
谢子琅有些讪讪的，把大腹便便的女子介绍给他认识：“这个如今也是你大嫂了，孙绍业将军的妹妹……孙将军你还记得罢？你小时候他还经常逗你玩。我们此番在临安，便是暂时宿在孙将军府上。”
那女子容貌姣好，举止得体，挺着大肚子不容易福身行礼，就含笑向望北点头，算作打了招呼，款款道：“子珩要什么，尽管吩咐下人。不喜拘束，这里就跟你自己家是一样的。”
说话间，她一直抚着隆起的肚子，神色一派满足和幸福。
望北想起惨死的大嫂和少澜，心里不由五味杂陈。虽然明白谢子琅膝下已无子，急着将谢氏血脉延续下去，再娶几乎是一定的事，但待到真正亲眼看到了新人，望北还是替死去的大嫂感到心寒。
妻子，真的是一个可以随时找人顶替的位置么？
望北想不通。他的父亲在他娘过世后就一心扑在了公务上，再也没有续过弦。他从小就觉得，妻子是一个男人命里面很重要的角色，不是谁都可以代替的，不是谁都能将就着当的。
徐辰于他，就是那还未得到，就已经失去了的妻子。
他早就认定了她，把心都剖给了她，她却毫不在意地扔掉了。
望北一日日地虚弱下去了。他并非不配合治疗，有药端来就漠然地喝下，有粥食盛到面前就艰难咽下。只是最在意的人把他抛下，他忽然觉得一切都没了什么意思。活着也好，死了也好，并没有什么分别。
本来就没有活到十六岁，这个时候死了，只能说是命该如此。
谢老将军七十有二，白日里军务繁忙，晚上抽空来瞧小侄子，见他这样子，难过得连连叹息。大夫换了一拨又一拨，都看出谢小公子患的是心病，却苦于找不到心药，毫无办法可想，只能开些补身子的方子。但就是这些人参、灵芝等续命的药，灌给他，他还呕出一大半来。
谢老将军眼见他往死路上走了，焦虑得夜不能寐，皱纹又多了好几根。他一直对谢家上下三千条人命心负愧疚，这三千份愧疚如今都集中到望北身上，变成了亲情和良心上的双重牵绊。
到了后来，所有名医的治疗都告罔效之后，谢家病急乱投医，悬赏民间偏方，征寻能人异士，还请了和尚道士和巫师来作法，却仍旧不能使望北好转一些。
几场闹剧一样的法事过后，他病入膏肓了。
直到有一天，一个名叫“唐唐”的女子找上了谢子琅，自称有办法医好谢小公子的心病。
那姑娘身材娇俏，十指尖尖，望之不过十六七岁的妙龄少女，举手投足间却有一股与外表不相称的成熟风韵。身着缁衣的少年背后缚着长刀，也紧随其后进入了谢将军的议事堂。
门口的侍卫把少年一拦，喝道：“来者何人？入内为何不解刀？”
少年抬头，困惑地瞧了他一眼，不理，继续往里走。
霎时间铮亮一片，五六把剑同时出鞘，架在了缁衣少年的脖子上。少年皱起眉，反手去摸背上的长刀，才一触到刀身上缚着的布，就想起了什么似的，把征询的目光投向已经入内的女子。
唐唐看也不看他，对谢子琅笑道：“将军，他是我徒弟，从小在异邦长大，听不大懂中原话。无意冒犯了将军，就饶了他这一回罢。”
谢子琅挥挥手，示意人放行，然后开门见山问唐唐：“你说你有办法医治我家子珩的病？”
唐唐干脆地回答道：“是。”
“不知……是什么灵丹妙药？”谢子琅其实有些信不过这年轻女子的本事。
唐唐坦然道：“是毒药。”
谢子琅闻言，忍了忍，才勉强保持了一个将军应有的风度：“姑娘真是说笑了，我们此番找的是能救人命的法子，不是想送人早些上黄泉路。来人，送客。”
左右侍卫立刻上前，半请半胁迫地要将两人带出议事堂。军人身上天生带有凛冽杀气，他们一近身，缁衣少年便警觉地反手抽出长刀，护在了唐唐身前，浑身肌肉紧绷得蓄势待发，像一只衷心护主的大狼犬。
唐唐却神色未变，小指挑起一缕垂在鬓边的头发挽好，盈盈笑道：“将军可曾听说过以毒攻毒的道理？”
谢子琅遣退侍卫，拧眉问道：“你的意思是，子珩中了毒？”
“不错。”唐唐颔首，缓缓道，“小公子思虑过重，恼、怒、恨、烦、怨五毒郁结于心，排遣不开之下，才会逐日丧失生气。”
相似的话那些大夫也说过，谢子琅略一顿，道：“你且往下说。”
“小公子爱恨过分强烈，故为情伤得尤重。要医好他的病，还须治标治本，让他对旧情释怀。”唐唐说。
谢子琅烦恼道：“这道理谁都懂，可如何治本？我又不能强令他忘记那个姑娘。要真有什么忘情花，忘情水，倒还好了。”
唐唐道：“我这里虽然没有忘情水，却有比忘情水更有好的毒药。此毒名唤‘拈花笑’，喝了这药，就会视前事如尘芥般微不足道，如此便能从情爱的苦痛中跳脱出来。”
谢子琅将信将疑，道：“果真有这么神奇的药？会有什么旁的损害么？”
唐唐微笑道：“要说损害，或许今后小公子会薄情一些，再也不能对哪个女子动真心了。”
身在权贵人家，不动真心才会省去许多麻烦。谢子琅斟酌了一会儿，想起望北那张惨白的脸，死马也只能当活马医了。
他沉吟道：“这样罢，你先把药交给我，带着你的徒儿在府里住几日。若你的药奏效了，我便马上兑现给你黄金万两的悬赏。”
“二十万。”唐唐道，“我要二十万黄金。”
二十万黄金！那可是临安一年的赋税了。谢子琅诧异道：“先不论这药有用没用，就算是真有用，你也不能这般狮子大开口！”
“一分银子一分货。万两黄金，那是孟婆散的价，喝下之后前事忘得精光，连自己姓甚名谁都不知道，状若痴儿，将军可要？拈花笑却不会损害人的记性，脑筋照样很清爽，只是对爱恨看淡看开了而已。”唐唐不疾不徐，意味深长地道，“若将军真嫌贵了，小女子还可以再送一剂别的毒药，二十万两黄金却一文钱都不能少。”
谢子琅沉默地看了她半晌，忽然开口问道：“你是……蜀中专卖人毒药的唐善柔？”
唐唐嫣然一笑，大方承认道：“将军好眼力。”
“罢了，若是这药真的奏效，二十万就二十万。”谢子琅朗声笑道，“就当是跟江湖上的人交了个朋友。”
谢老将军得知有了灵药，当天晚上即遣开下人，亲自把唐唐的药喂给了侄儿喝。据说谢小公子当时吞咽都已经困难了，一碗药从热的喂成凉的，大半个时辰都没喝完。
征战多年的老将军，在端着空碗出来的时候禁不住老泪纵横。
半个月之后，唐唐带着二十万两黄金离开了临安。
七六、天茗阁东家
五年后的后越国都山阴。
三月的江南，男男女女都开始换上轻薄的春衫，走动起来，长袖飘飘的煞是好看。小姑娘用一口吴侬软语沿街叫卖着杏花，时不时停下来，眼馋地瞧着路边摊子上刚蒸出的清明团子。脚夫担着被货物压弯了的扁担，吆喝着穿过熙熙攘攘的人群。
经历了一次动乱之后，这个千年古城再次焕发出了生机。三年之前，谢之崎领兵攻入了皇宫，前朝昏君被太监们割了头献给谢老将军，三百年的后越王朝至此覆灭，江山从此改了谢姓。新皇登基之后，恢复科举，任用贤能，减免徭役和赋税，把前朝贪官污吏霸占的田产土地归还百姓，很快就赢得了民心，流亡在外的后越百姓渐渐地都回了故乡。百姓是最实际的人，只要日子过得红火，龙椅上坐的是谁于他们并无区别。
“且说那日谢家军五万将士在宫门外，布置下两人合围的铁撞木，一齐大吼三声‘破！破！破！’，震得守门御林军抖了三抖，震得太和殿里梁上灰尘扑朔朔往下掉，震得倒霉皇帝一骨碌儿从龙床上滚落……”
天茗阁里，说书先生正讲到精彩处，引得一帮茶客聚拢在一处，津津有味地听。
徐寅兴致缺缺地听了一会儿，略显烦躁地把杯中茶水一饮而尽。
天茗阁原本是江南首富沈家的产业，自从沈家牵连上一桩朝廷大案被满门抄斩之后，这茶楼便落在了前朝国舅爷的手里。在那之后天茗阁一直是徐家在后越最大的客户，合作得很好，茶楼中几乎所有的茶都是从徐家收购的。从徐家铺子里面出来的茶叶，可以不用验货就直接摆上天茗阁的柜台出售。后越改朝换代之后，这茶楼也物归原主，据说新东家是沈家幸免于难的一个外孙，不再开给徐家各种优厚的条件，提出要重新审查各家的供货资格。
自从徐定文过世之后，徐家的生意一日比一日艰难了，底下铺子关了三分之一，再也不复昔年一家独大的情况。徐寅按捺下烦闷的情绪，如今徐家没了对客人挑三拣四的资格与能力，只有被人家挑的份，少不得只能耐心一些了。
他同其余茶商一起，坐在大堂里，等着轮流入内同大东家面谈。
雅间的门一响，前面一个蜀国的茶商一脸喜气地走了出来。周围的人上前去打听，他抱了抱拳，笑道：“托各位的福，今年天茗阁的竹叶青和蒙顶山都由我家供啦。”
竹叶青和蒙顶山是蜀地特产的茶，其余茶商的经营种类中均无涉猎，与他们的利益并未冲突，故旁人纷纷恭喜这茶商。唯独只有徐寅脸色阴沉，徐家几乎卖天下所有的茶，在场的任何一个茶商谈成了生意，都要从徐家原有的份额中夺去一份。
“徐老爷，大东家有请。”正在徐寅焦躁时，小二朗声叫道。
原来是轮到徐寅入内细谈了。谈生意，万万不能输了气势，他整了整袍襟，掩饰下焦躁的神色，带着仆从，昂首阔步地随小二进了雅间。
桌子后面，衣着华贵的男子年纪轻轻，看上去还不及弱冠，低着头看账本时，眉头锁得紧紧的。徐寅在心底轻蔑一笑，是个二世祖就安心做个二世祖，充什么能耐装模作样地看账本。看不明白了罢？
那青年听到动静，抬起头，不冷不热地招呼道：“坐。给徐老爷看茶。”
徐寅忽然看清了他的面貌，犹如当头一棒，大惊失色：“你是……望北！”
五年的时间，让他少年时的些许青涩与稚气完全褪去，取代以贵族青年勃勃的英气，但除此以外，五官轮廓并未发生多大改变，仍旧是那副不卑不亢的样子。
徐寅霎时间忘记了身份与地点，眼中看到的只是私逃的前仆人，一跃上前揪住他的衣襟，“辰儿在哪里？！”
垂手侍立在望北身边的随从立刻一左一右地把徐寅架开，喝斥道：“放肆！怎敢对小王爷无礼？”
“小王爷……？”徐寅愣愣地重复道。
望北慢条斯理地理了理衣襟，漠然道：“徐老爷此行是来谈生意的罢？那么旁的事，我也没必要回答你。”
徐寅脑中一片混乱，经他提醒，才想起了此行的目的。他稳了稳神，满腹疑窦地在望北对面坐下了。
“听说徐老爷这回运了两船茶叶到山阴来？”望北把账本一合，言归正途。
徐寅仍旧在震惊中有些回不过神，不明白为何从前的下人就成了“王爷”，只能呐呐地应道：“是，是。”
“可有细目单子？”
徐寅无力地招了招手，示意跟来的仆从把单子递过去。
望北接过单子，一目十行地浏览了一遍，嗤道：“徐老爷想得真周到，生意还未谈成，先把价钱写上了。”
徐寅探过头看了一眼，果真每种茶叶的名字与斤两后面，还跟着单价，尴尬道：“我们徐家原本与天茗阁做生意，一直都按着这些价来的，想是账房先生誊写单子的时候一时没有反应过来，失误，失误。”
望北道：“如此也好，省得我还要再一样一样跟你谈一遍。”
徐寅听到这话，简直不敢相信自己的耳朵。他的意思是，这回的货，照单全收了？果真有这么好说话？当年自己对这仆人可没有过什么好脸色那。
“这单子上有的茶叶，天茗阁全要了，不过价钱要打对折。”望北接下去说道。
徐寅额上青筋一跳，差些气得蹦起来。对折！亏他说得出口，其实他只是想要伺机报复徐家，才刻意如此压价罢！但徐寅还不能翻脸，勉强挤出一些笑容道：“对折？小王爷……说笑罢？算上运费，我连本都捞不回来。”
“你以为，我有前朝国舅那样好糊弄？徐家贿赂底下掌柜，暗中承诺账房回扣，才有了单子上这般虚高的进价。”望北把账本子朝徐寅怀里一摔，嘲道，“以前老爷子给人送回扣时，我就在旁边站着。徐家这点伎俩，还想瞒过我去么？”
徐寅张口结舌，半晌后才道：“那也不能……价钱可以再商量……”
“对折。”望北斩钉截铁道，“要不然你就原路把你的两船茶叶运回去。”
茶叶这东西，在三月份新上市的时候价钱一天一个价地降，清明前半个月还贵如黄金，等过了清明，就不稀罕了。若是这两船茶叶全部运回长安，来回运费尚算小事，耽误了出售的最佳时期，降价带来的折损能让徐寅这一趟血本无归。
徐寅脸色剧变，急得嗓音都高了一个调：“不行的，对折我连本钱都收不回来。价钱再商量商量，看在当年老爷子收留了你的份上……”
“看在当年的份上，我告诉你，”望北冷冷道，“从长安贩茶叶到后越来卖，原本就不合算。后越周围不缺名茶产地，天茗阁直接向他们收购，运费十分低廉，价钱可比对折还要再低些，我不必再经由你这二道贩子之手，千里迢迢从长安运过来。这回对折收了你的茶叶，记着下次不要再来了。”
徐寅脸色灰败，权衡了对折卖出和原路满船返还的利弊，只能不甘心地按照望北给的价格卖掉了茶叶。
于是当场签字画押，银钱付讫，徐寅还想问问徐辰的下落，犹豫着道：“辰儿……”
“来人，送客。”望北衣袖一拂，冷淡道，“下一位。”
七七、闲散小王爷
在天茗阁里草草地用过了午膳，望北又连着见了五位茶商，大致定下了未来三年之内供货的来源。
在第五位茶商离开雅间之后，随从在旁小声地提醒道：“小王爷，申时了，陛下午睡差不多该起了。”
望北揉了揉额角，道：“知道了，备车去罢。”
谢老将军谢之崎——现在是皇上了——七十七岁了，虽然壮心不已，精力却大不如前了，早朝之后召见几位大臣，再批阅一个时辰的奏折已经是极限，剩下的事，则慢慢地交给了太子谢子琅去做。老人家年纪大了格外渴望天伦，前几年皇孙谢少渊还小，他尚时常带在身边逗玩，如今少渊五岁，要开始跟着太师念书识字了，皇帝陛下怕耽误皇孙课业，不好再频繁地召见他，于是小王爷谢子珩便被时时召入宫中，陪寂寞空虚的皇上他老人家唠嗑。
每日皇上午睡醒了之后，例行由望北亲手烹上一壶清茶奉上，他坐在床上慢慢喝下之后，才能完全醒过神来。
这日望北去晚了，皇帝陛下已经负着手，满寝宫地溜达了。
大太监擎着一件貂皮大氅，追在谢之崎后面苦苦劝谏：“皇上，春天风寒，还是披着罢……”
老皇帝中气十足地一声吼：“朕又不是坐月子的女人，连这点风都吹不得！”转头瞄见进门的青年，他顿时和缓了脸色，笑道，“子珩，你今日可来晚了。”
望北跪下磕了个头，道：“在天茗阁里耽搁了些许时辰，皇上恕罪。”
“都跟你说过多少回了，没有外人的时候，见了朕不用跪，直接喊伯父即可。”谢之崎把他拉起来，道，“——说到天茗阁，是你外祖父留下的家产罢？”
望北点点头。
“生意上的事，交给底下的人去打点即可，你还何必亲力亲为？”
望北淡淡道：“总不能什么事情都不做，袖手当个闲散王爷。”
“闲散王爷好啊，闲散王爷才能时时进宫来陪朕说话……”谢之崎话说到一半，咳了一声，道，“罢了罢了，你要是喜欢就去做吧，记得不要太过劳累，量力而行。”
望北应了。
谢之崎又笑道：“今日的午后茶还没煮呢，快去弄来给朕喝。”
望北闻言净了手，唤宫人抬出整套烹茶器具来，拿滚水洗了器皿，就在殿前花园里烹煮起了今年新上的春茶。
谢之崎着看他煮茶，随口开玩笑道：“你这茶里，莫不是给朕下了药了罢？朕一日不喝，就跟那些个犯烟瘾的人一样，浑身都不对劲。”
望北手下一顿，轻描淡写道：“伯父这是犯了茶瘾了。不过这是雅毒，对身子有益无弊，无须担心。长安也把茶瘾很大的人用‘茶公’‘茶婆’呼之，被叫的人不以为耻，反而十分受用。”
“噢，原来如此。”谢之崎连连点头，又道，“你在长安这几年，倒是增长了不少见识。”
“我宁愿不要有长这些见识的机会。”望北往红泥小火炉中扔了两块炭，冷声道。
谢之崎闻言忍不住叹息，道：“子珩可是在怨朕当年连累了你父亲？”
炭火毕剥轻响，黑色的木炭逐渐便红，就像当年蔓延开来的血色。望北失神地看了一会儿，才道：“不敢。”
谢之崎道：“你就是怨朕，朕也没有什么好辩白的。当年确实是朕的错，提前露了马脚，才引起了昏君的杀心。事发时朕自顾不暇，不然绝不会丢下六弟不管的，你知道的，朕连同一府中的孙儿都保不住……”
他想起昔日承欢膝下的长孙少澜，不由又沉重地叹息了一声。
望北面无表情，点点头，道：“子珩明白。”
简简单单四个字，竟把老皇帝的话给堵死了。
谢之崎晚年才登上皇位，还没有习惯皇帝那种至高无上的威势，望北同他说话态度不冷不热，他也不以为忤，反而会时时愧疚当年的谢家的惨案。
大太监在一旁几乎要掩面叹息，小王爷甩脸色给圣上看，圣上还要陪着小心，这都叫什么事儿啊。
茶很快便烹好，望北亲手盛了一碗出来，还未端到谢之崎面前，旁边立刻有宫人小步趋上前，道：“奴才斗胆，小王爷这碗茶，可否先让小人试上一试？”
那人自然不是要试茶汤滋味，而是试毒。谢之崎刚登上帝位不久，政权还不稳，想杀他的人可以排队排出山阴城外，故饮食起居都要一百个小心。
望北避开他来接托盘的手，皱眉道：“你是新来的？”
谢之崎也不悦道：“小王爷进的茶也要试毒，这像什么话？从来都没有这种事。”
大太监把那人喝退了，在谢之崎旁边小声提醒道：“陛下息怒，这人确实是新来的，还不大懂规矩。”
“难怪我看着眼生。”皇帝仔细回想了一会儿，道，“以前试毒的那个人呢？”
“咳，陛下忘了么？”大太监在旁小心翼翼的，提醒年事已高的皇帝，“那个人昨日已经中毒死了。”
谢之崎恍然，道：“哦，朕还真差点忘了那事了。瞧朕这记性，真是不服老都不行了。”他脱下戎装之后，一日比一日加速地老去了，几年前的小事还记得清楚，昨日发生的如此大的事，他反倒忘了。
望北却是没听说过这事，讶异道：“中毒死了？怎么死的？”
谢之崎道：“从晚膳里试出了毒，当场一命呜呼了，想起来也是可怜。对了，德保，可曾好生抚恤了他的家里没有？”
大太监答道：“昨日已经派人送银钱给他老子娘了。”
茶汤一沸，望北随手撒了几粒盐进去，又问道：“伯父查出是谁投的毒了么？”
谢之崎不在意道：“我猜不是孙尚书就是王侍郎，要么就是钱御史，除了这几个不知变通的前朝遗老，还有谁会明知有人试毒还用投毒的笨法子？这事我已经让子琅去查了，估计马上就能有结果了。”
说曹操，曹操到。皇帝刚说到谢子琅，太子殿下就带着随侍大步流星进了殿门。
老皇帝慈爱一笑，唤道：“子琅过来，子珩刚煮好了茶，我们一道坐下来喝杯热茶。”
谢子琅近前问了老父亲安，道：“昨日的投毒案有了眉目，子琅正要向父皇禀告。”
投毒是大案，估计会牵涉到朝中许多官员的性命。皇上和太子要谈大事，望北主动回避，起身告辞道：“子珩府中还有事，就先告退了。”
谢之崎也不留他，点点头准退了。
望北正转身要走，谢子琅忽然道：“子珩，我给你府上送了礼去，你这回可不准再退回来了。”
望北嘴角抽搐，道：“我府上的仆役够使唤了，不用劳烦皇兄再送侍女来。”
谢家祖训虽然规定男儿须要及冠之后才可娶妻，纳妾却是不拘年纪的。谢之崎起兵夺权，这天子本就当得不是那么理直气壮，加之谢家男丁零落，有福衰祚薄的嫌疑，愈加让人觉得这个皇室没有受到老天保佑，得不到上天的承认。于是重盛谢家香火的殷殷期盼就落在了正当生育年纪的望北身上，谢之崎两父子明里暗里，时不时提醒他及早开枝散叶。可惜望北对传宗接代既无兴趣，也无责任感，他们催，他就装聋作哑，以至于年近二十，身边还没个女人。
做伯父的和做堂兄的两人，当初瞒着他给他灌下了那种奇药拈花笑，如今却开始有些后悔了。他们怕就怕，那奇药的有什么后遗症，使得谢小王爷从今之后不但不能对女人动真心，就连行人道的能力都一并丧失了，这可如何是好？
上一回谢子琅送了十二个美人到望北府上，说是来给他做侍女的，却打扮得妖妖俏俏，成天嗲声嗲气，倒个茶也能摔进小王爷怀里。美貌侍女们来了没三四天，事情没干多少，相互之间倒开始争风吃醋、勾心斗角起来，闹得整个王府乌烟瘴气，望北忍无可忍，在第六天的大清早把这十二个女人打包，原样送回了皇宫。
他对府中几个女人撒泼吵架的场景仍旧心有余悸，唯恐皇兄再塞给他几个祸水。谢子琅却促狭笑道：“没给你送女人，送的是别的。你回去就知道了。”
不是女人，大概就是哪国进贡的珍宝，送给他赏玩的。望北就没有放在心上，道了谢之后就回府去了。
出宫门的时候，望北瞧见有工匠进出，顺口问送他出宫的小黄门：“哪处宫殿要修葺？”
小黄门恭敬答道：“回小王爷，不是宫殿，是要在长生殿旁修一座道观。”
望北心下了然。谢之崎年纪大了，免不了也有了生老病死的忧虑。他从去年开始，就广招天下有名方士，召入宫中为他讲道炼丹，寻求不老之术。
其实谢家男子大多长寿，从谢老太爷往上六辈，几乎都能活过八十岁，超过九十的寿星也不少。这奇迹般的长寿，也是家族在三百年里日益昌盛的关键之一。
望北对仙丹之类十分不以为然，劝了几次，谢之崎才慢慢地不服食仙丹，只听方士讲道了。
修道，倒是一定程度上也能静心养神。
望北坐马车回了府，府里管家早已等在了门前，上前通报道：“小王爷，临安侯艾肆求见。”
七八、临安侯艾肆
望北往待客的东花厅去，远远地便听到了那个不速之客的声音。
“哎呀，这瓜子是拿椒盐炒的，火气忒重。”艾肆丝毫不把自己当外人，大声呼喝着使唤王府下人为他忙前忙后，“换一盘换一盘，本侯要水煮的。”
“算了，水煮的又没甚味道，不磕了。热手巾捧过来，本侯要擦手。”
没过一会儿，那声音又放低了些，道：“小伙子，过来我问你，你们这府里就没有俊俏点的婢女么……”
望北沉着脸进门，冷冷道：“寻花问柳请去别处，阁下来错地方了。”
“嗳嗳，看看谁回来了。”艾肆把手巾丢在一旁，站起来夸张地作了个大揖，“小王爷，别来无恙那。”
望北避开身子不受他的大礼，嗤了一声：“j商。”
艾肆当年在长安，便已经知道望北就是谢家幸存的小公子。
当时两位谢将军受通缉，还不敢大张旗鼓地找人，只在私下里派了探子出去探听消息。那时候艾肆还在后越做丝绸生意，手底下的消息网很是强大，也得到了一张谢子珩的画像。后来在徐家，初见望北，见他容貌与画像中少年相似，艾肆便多留了个心，树藤摸瓜地查过去，果然探明了望北的身份。
不顾望北的意愿把他的消息带给谢家父子，艾肆当时就能拿到万两赏金。但他根本没把这点赏金放在眼里，他想做的，是一笔大买卖……
他的年纪渐长，为了生意在各地漂泊总不是一个长久之计。小暮今后嫁人，要想寻个好人家，也须要有一个好出身才行。
他需要一块跳板。帮徐辰出逃，很大原因其实也是为了预先卖望北一个人情。
果然不久传出消息，谢小公子认祖归宗，艾肆便理直气壮地上门收回预售的人情，由望北举荐给谢之崎。那个时候已近战争的尾声，艾肆倾尽全部身家资助谢家军队，做了一次稳赚不赔的投资，事成之后，换来了一个能世袭的爵位，封地临安，食两千户。
面对望北的嘲讽，艾肆把它当成了赞美，自得地笑道：“无j不商嘛。”
下人给自家主子端上热茶，又有人服侍着脱下望北外袍，艾肆觑眼看着来往仆人，叹气道：“诶，你这府里，难道连个水灵点的婢女都拿不出手么？我瞧来瞧去，要么是四五十岁的大婶，要么是小厮，难怪外面有人说……”
他刻意地留了个悬念，对方却不接茬，自顾自地低头饮茶。但艾肆知道他是在听的，要是他真不耐烦了，会直接赶人。
“外面有人说，小王爷身边至今没有女人，大约是断袖了呀。”艾肆左右看他，说下去，“如今我瞧着，也像。啧啧啧，真是不知道要破碎多少颗芳心。”
望北继续爱答不理地沉默着。
艾肆故作惊讶地叹道：“莫不是真给我说中了！”他捏了嗓子，低声问道，“悄悄问一句，贤弟是上面的那个，还是下面的那个？”
望北的忍耐差不多到了极限，他把杯子一撂，道：“你来这里，就是为了说这些话的么？那么我已经听到了，你请回罢。”
艾肆逗得他终于说了话，笑眯眯道：“小王爷别生气嘛，我一年难得送一回贡品进山阴，你也不多留我一会儿，这么急着赶人做什么。”他忽然神色一凛，脸上现出难得的正经神情，“其实我来找你，是受人所托。”
望北堪堪忍住唤人来赶他出去的念头，耐下性子听他说。
“听说我要来山阴，我临安的挚友们托我带东西给你。”艾肆从怀里摸出一大堆花花绿绿的东西扔在茶几上，“虽然我不想为人作嫁，但红颜知己们的嘱托不能不办到。诺，这是赵小姐给你绣的香囊，这个是钱小姐给你的荷包，这个是孙小姐题的帕子……啊啊啊，怎么这么多，我都要嫉妒了。”
“管家，临安侯要回了，代我送客。”望北抚额，连叹息的力气都没有了，起身就走。
艾肆在后面忙不迭地叫道：“哎，等等啊，这里还有个醉舞楼花魁送的肚兜，小辰辰给的头巾，你真的不要看看么？这都是姑娘们的一片真诚的心意啊，你就这样白白辜负了……”
“你说谁？”离去的那个身影一顿。
艾肆明知他问的是谁，故意消遣他：“醉舞楼的花魁呀，叫丽娘，今年十八岁，身段水蛇似的，”他抖开手中的一小方丝绸的衣料，“你看这小肚兜，就知道她的腰有多细了……”
望北撇下他不理，回身在那堆花花绿绿的东西里划拉了几下，找到一个角，手指迟疑地捏了捏，终究还是把那块做工粗劣的头巾拽了出来。
“不许说不好看！我的审美就是这么奇怪了，怎么着？”恍惚中，他仿佛听到她当日这样说道。
他怔怔地盯着上面俗艳的胖鸳鸯，霎时间五年之前的往事如海潮般汹涌，几乎将他没顶淹过。
那样强烈的情感，从那之后，再也没有过了。
“我也是前几天才见到她的。”艾肆终于不再调笑，正色道，“她来找我，说是想见你，如今就在我住的官驿里面等着。”
令艾肆意外的是，望北听了这消息，既没有欢喜得拔腿就去官驿里找她，也没有恨得咬牙切齿地痛骂她一顿。他只是松了手，任那块头巾落回了一片杂乱里。在那些小儿女心思的信物里面，这块稳婆专属的头巾显得既可笑，又可怜。
“你要见她么？我这就让人把她接过来？”艾肆摸不透他的心思，问道。
望北漠然道：“不必了。”
艾肆心中疑惑他的反应，再三确认：“你不想见她，确定不想见？那可是小辰辰啊，真不想见？”
“那时候是我年轻不懂事，后来才明白，这世上，谁离了谁活不了呢。”望北唇边浮起苦涩笑容，“劳驾你转告她，过去的事就过去了，我不想再和她有什么纠缠。”
这句话是他今日说的最长的一句了。艾肆愣了一愣，大声地拿话激他：“哎呀，那再好不过了，小暮还缺个嫂子呢，我这就带小辰辰回临安，让她做我的侯夫人，和和美美过小日子去。”
“请便。”望北淡淡道，转身走了。
艾肆追了几步，问道：“她这几年去了哪里，做了什么，你都不想知道么？”
那个冷漠的背影连头也没有回，毫不迟疑地离去了。
望北把自己一个人关在了书房里。直到掌灯时分，王府的下人才看到小王爷从书房里慢慢地踱了出来。大概是像往常一样坐着看账本看久了，他的脚步有些虚浮，眼睛也肿了些。
随侍立刻上前道：“晚膳已经准备好了，小王爷是在暖阁里用，还是送到书房？”
望北站在檐下，很久没有吭声。他遥遥望着官驿的方向，忽然道：“备马，我去送临安侯一程。”
随侍忙去牵了一匹马出来，还没点好随行的仆役，就看见自家的主子一骑独尘地出了门，直奔官驿而去。五六个随从赶忙跟上。
一行人快马加鞭地到了官驿，却得知临安侯半个时辰之前已经带人回封地去了。
随侍道：“小王爷，要追上去送别么？天色这么昏暗，马车走不快，应该
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