办得多了。”
“你晓得些什么呢？”
“她们是出名的坏脾气！每天都板着面孔，侍候她们的内侍和宫女，好难做人，稍有不妥，她们就会斥骂。内侍说她们两个是寡妇面孔——我也去瞧过她们一次，真的是寡妇面孔。”
“珠儿，不要乱说哪，人家还没有嫁人，你就咒她们是寡妇。”武皇后忽然变得同情她们了。
“我不是诅咒她们，实在是的呀！”太平公主稍顿，“母后，我为她们做媒如何？”
“珠儿，你又来瞎闹了。”
“不是瞎闹，说正经，我以为从玄武门的侍卫营内找两个出来做她们的丈夫，一定是很适合的。”
“珠儿！”武皇后低喟着摇头，但是，在一眨眼之间，她那股莫名其妙的旧恨又抬起头来，双眉一扬，就转向婉儿，“就这么好了，你通知掖庭令，从宿卫营中选两个粗壮的汉子出来，配给她们。”
两位公主的终身大事，就在谈笑之间作了可悲的决定，武皇后的积恨也因此而消掉了。可是，她还有新恨，新恨，是对儿子的，她觉得，儿子对自己的权力，逐渐构成严重的威胁了。
她不知如何是好。她不愿和自己亲生的儿子闹，可是，总又不能坐视自己的权力被侵害。
在矛盾中，在隐隐的痛苦中，她向皇帝提出了避位的请求——同样用了天旱作为理由。
“这和你避位或者不避位有什么相干呢？”李治轻松地一笑，“天旱，是常有之事呀，有史以来，天旱，不知有多少百回了。”
“有人以为，这是干纲不振的缘故，干纲不振，就是我代你主持百司奏事呀。”
“荒唐，是谁如此说的？”
“你不必问是谁——”她懒散地一笑，“就我本身来说，实在想放手了。这些事，会和饮酒一样，主理久了，会上瘾的，老实说，我也已上瘾了，阿治，有二十年了啊！”她发出辛苦的叹息，伸手摩挲着膝盖。
“我以为——”
皇帝的话尚未讲出，内宫门外面的内侍就报告：“明崇俨应召待命。”皇帝并未回答，仍然继续着要向武皇后说话——可是，他已经忘掉了刚才想好的语言，因此，欲言又止地几次，耸肩笑了出来。
“阿治！你怎么啦？”她掩饰着内心的厌恶，故作柔和地接下去，“一转眼，就忘了——”
“我也不知道怎么啦？”李治又耸耸肩。
“阿治！”她喟叹着，缓缓地挨近皇帝，“你真个变了许多，从前你多么能干！”
从前，李治也没有真正能干的时候，但是，他却爱听媚娘如此说！现在黯淡，使他想到有一个光辉的过去也是可喜的啊！因此，他得意地长叹。
“等我的病好了，就会和从前一样的。”他稍顿，又说，“媚娘，不要再避位了，明天，我命中书宣告，皇后因天旱请避位，诏——不许。”
武媚娘冶荡地在皇帝腿上打了一下。
“媚娘——”他舒了一口气，“这几年，我们简直不像夫妻，只有这一下，才是……”
武媚娘感到凛然。自从她代替丈夫执行皇权之后，每次与丈夫在一起，多数是议论政务，好像宰相与皇帝一样。由于处事，她平素忽略了这一现象；此刻，李治一提出，她才暗暗惊悸，这是危险的啊！她的取得权力，是基于皇后的身分，如果这一重身分被忽略掉，那么，她很容易会失掉权势的。
于是，她做出女性的不满神情。
“阿治，这要问你自己啊！你说？”
“好了。”他捉住了皇后的手，笑嘻嘻地接下去，“倘若我回复了当年的光景，情形就会改变的，当年，在翠微宫的时代，我像一头猛虎……”
她凝看着，伸出手指，轻轻地刮着面颊。
——这不是适合于中年妇人的行动，可是，她又装作得很妩媚。
于是，李治将她的双手都捉住了。
“明崇俨在外候召见！”她俏笑着。
“不妨事，让他多等一下吧！”
“你又找他按摩了。”她凑得他很近，额角几乎已贴到他的下颔，“还是别有花样？”
“只是医疗，别无隐情！”皇帝的笑很诡谲。
“哼！”她双眉一扬，“你又骗我了，我猜得到，我会查究——”
“实在没有哪！”李治吃吃地笑，“实在，我是心有余而力不足的呀。”
“好了，我不和你说！”她站起来，右腿又一阵酸痛。她自然地伸手抚摸，也自然地想到明崇俨的按摩。
“怎样？你的膝盖？”李治并不等待回答，快速地接下去，“要明崇俨替你按摩？”
“去——男女授受不亲。”她重重地推了皇帝一把，就向内屏门走。
“媚娘，别走啊——”
她没有理睬，继续向内走。但是，她回睇了皇帝一眼，那是过去（翠微宫与感业寺时代）一样的含情脉脉地一瞥。
皇帝又孕生了感慨，他想：女人真不容易衰老。我和她比，显然，我是衰老了！〖〗第七卷
合璧宫的夜宴散了。
微醺的皇后扶着微醺的皇帝走下石阶，登上步辇。
“皇后，你的手颤得很厉害！”皇帝在上了步辇之后问，“身体没有什么吧？”
“大约是多饮了些儿酒。”她的回答很模糊。
“你的酒量很好——”
“从前是的！”她微喘，也微吁，“近来，我饮了酒就不大舒服。”她说着，转过头看立在阶前的太子。
“天皇，天后大安——”太子于看到母后回头时，躬身行礼。自从皇后以天旱避位这一件事之后，皇朝公卿对帝后称呼有了改变。大唐皇帝李治下诏命臣下称自己为天皇，称武媚娘为天后，这种称呼表现了多病的皇帝的自大狂。但对于武媚娘，“天后”则是一项尊号。她喜欢人们如此称呼她。
“晚安——”武皇后站在皇帝的步辇面前，双目直视着儿子，好像，她的神经中枢受到了椎击一样。
“阿弘，回去吧！”皇帝随口说。
太子躬着身体应是——可是，当他正要退后的时候，武皇后却走前了一步，迫使刚要退后的太子再度站住。
“阿弘——”武皇后走到儿子的面前，温馨地叫着，尾音拖得很长，同时，她的手突然抬起，搁在儿子的肩上，“少ca劳一些，今夜，我看你的面色不太好。”
“是，天后——”太子对于母亲突如其来地对自己亲昵，有茫然之感。在此以前，母亲对自己一直是谨严的啊！
“回去吧——”她终于放下手，看着儿子后退。接着，她上了后面的步辇。
在白石的甬道上，步辇徐徐而去。
“媚娘，”在前辇的皇帝叫了一声，但没有下文。隔了一歇，在武皇后询问之后，他才继续问，“你说阿弘的面色……？”
“看去很阴晦。”她说，声音似乎是苦涩的。
“哦，我不觉得——”李治漫声说，“媚娘，我也饮多了酒——我到浴堂殿去！”
“嗯，我想睡了，头脑沉沉的……”武皇后低说。
于是，皇帝向浴堂殿，去享受突厥式的蒸汽浴，皇后独归自己的宫室。
婉儿遣退了在寝门外面的侍从，扶着皇后入内。
她们都缄默着。她们也都在紧张之中。
皇后脚步踉跄。
“天后——”婉儿在经过内起居间时，终于低叫着，“你得安静一些！”
武皇后气吁吁地低哦了一声。
“天后，”婉儿抑低声音，“事情既然无可避免，那么，天后只能接受现实……”
“我后悔了。”武媚娘在喘息中低说。
两名宫女揭开了通向内寝的门帷，婉儿向她们使了一个眼色，搀了皇后入内——宫女接受了暗示而未曾随入。
“婉儿！”武皇后加快脚步，奔向床，颓然倒下，抽cu着，呜咽着，“我不应该，婉儿——他，他总是我亲生的儿子，我的亲儿子啊——”她说到此处，已经泣不成声了。
婉儿静静地看着在床上哀泣和抖颤的皇后——她没有悲哀，也不再紧张，从皇后的反应，她知道大事已成功；她只是对事而毫无私人感情在内的，因此，她所关心的只是事的失败，事成，她的心事就放下了。现在，她像鉴赏家似地静看一个母亲的痛苦。
“我不应该呀！婉儿，母亲毒杀她的亲生儿子，古往今来，都是少见的啊！从来没有过，婉儿……”武媚娘的感情在泛滥之中。她捶床顿足，她拉过被，她用牙齿咬住被角……
皇后的发展是可怖的，婉儿虽然不重视母亲的杀子，可是，皇后的感情泛滥却使得她害怕，只要稍微泄漏一些出去，那么，人间万事都会改观了。现在，她必须阻止皇后的感情泛滥扩张下去。
“天后——”她凑近去，低沉地叫唤，同时，用双手摇撼她的肩膀，“天后，你必须静下来！”
“唉，唉！”武媚娘似同中魇，淆乱于自己的思念中，“我丧失了人性，我居然谋杀了自己的儿子……”
“天后！”婉儿恐慌了，“天后，在宫廷中，和寻常百姓家不同啊！天后，那是为了大局……”
她好像没有听到，继续着自己的呓语。
婉儿立刻明白了，凭仗自己的力量，已经无法使皇后从迷乱中苏醒！现在，她只能采取最后的一个步骤了。于是，她走向更衣室——那儿，有明崇俨配制的特殊药物，服下之后，能使人安睡……
更衣室内，只有宫女四儿守着——四儿和外面起居间的两名宫女，都是皇后的亲信，除了皇后毒杀儿子的谋划之外，其余的事情，皇后是向她们公开的，许多事，武皇后就仗着婉儿与这三名宫女的合作而完成。譬如，明崇俨的接近皇后，就是靠这四个女人和太平公主的安排。
婉儿从锁着的壁柜中取出药瓶——
“明大夫还在。”四儿低声报告。
婉儿惊异地看着她。
“是这样的，明大夫不放心，自请留下。那时候，你也去了合璧宫，我无法请示……”四儿徐徐地说。
“唔——外面两个知道吗？”
“她们不晓得大夫留下，只知明大夫来过。”
婉儿踌躇了一下，终于缓缓地走过去，拉开更衣室东首的门——那是皇后藏置礼服的小室——屈指在门上敲了三下，推开壁橱的门。
这是一只巨大的壁橱，有四尺来宽，十七八尺长。壁橱的夹板已经拆去，而且有通气的设备。
正谏大夫明崇俨躺在里面。
当橱门拉开之后，他徐徐地走出来，向婉儿做了一个揖，关切地问：
“大约是平安了？”
婉儿点点头，引了他到更衣室的小间。
“皇后的情形很坏，我想给她服你留下的药——”
“可以让我去处理吗？”
婉儿又点点头，然后，警告说：
“不过，你千万别刺激她，情况很坏，她自我讲着。”
“我知道，我料想会如此的，所以，我留下来。”
“那么，跟我来吧！”婉儿说着，转身入寝室。
皇后仍在床上辗转呻yi和呓语。
明崇俨敏捷地上床去，用酒灌下一粒药丸。然后，平伸手掌，按揿住皇后的额头。
起初，武皇后还是挣扎着，不久，就静下来，婉儿看到她的鬓角沁出汗珠。而明崇俨，仍然将手掌按在她的额头。这景光，使婉儿讶异，切切地问：
“怎样？”
明崇俨摇摇头，制止婉儿的询问，然后，将放在皇后额上的手移到胸口——他拉开了皇后的胸衣而将手掌贴肉放着。婉儿瞥了他一眼……
武皇后似乎在挣扎，像梦呓中挣扎似地。不久，她柔声说：
“很热，我很热——”
于是，明崇俨的面颊上现出微笑。
于是，婉儿又感到意外了——皇后的情绪转变多么快，刚才是悲痛忿怨，而此刻却春情骀荡！
“天后，你需要睡了。”明崇俨又柔声说。
“不！”她骀荡地回答，“你再替我摩摩膝盖，还有，我的腿肚……”她的声调趋向于朦胧了！无尽的情思，但在短短的一句话中——