东南西北，四方风物，景随时变，有所不同。只说北境受匈奴入侵，大军兵临未阳城下，仍是铁马冰河；京城却正是冰雪消融，万物复苏的时节。尽管游人还未减去冬衣，群芳馆内的姑娘们，却已是春衫日薄了。
花魁柳梦溪的房间里，尤其温暖馥郁，坐的全是刚过春闱的士子。花魁的清友宴，只奉春茶，但是在座诸位，仍有沉醉不知归处者，不过醉翁之意不在酒罢了。
阮甫志抿了一口杯中茶水，只觉入口微苦，稍等片刻，又满颊生香；低头细看杯中，一片茶叶也无，但是清澈见底，香气扑鼻。他虽有几分才名，但到底是小地方出身，实在不会品茗，真不知这茶是怎样调制的。
“柳姑娘，如果在下没有猜错的话，”有个声音响起，自带几分得意，“这杯中可是玉露茶？”
说话人一身白衣，不顾春寒，擎着把折扇，正是当朝左相白翀的独子——白碧晨。他跟白翀年轻时生得很像，只是刚刚加冠，还未蓄须，相比出身寒门的父亲，眉眼间多了几分骄矜。
“白公子好眼光，”柳梦溪回道，“正是玉露茶。”
花魁的清友宴，是京城风月圈中最为神秘的存在。一个普通座次，便需黄金十两；即便如此，还是供不应求。无数富人为了成为“清友”，等待数月，只为一品这名动京城的香茶和美人。
当然，这情形绝不会发生在左相独子的身上。阮甫志又小心翼翼地喝了一口茶。他心知以自己的财力权势，本无可能出现在清友宴上。今日能在这儿喝茶，全是借了白碧晨这位同期的光。
“今日请大家来，不光是喝这玉露茶。”柳梦溪开口道。尽管身处烟花之地，她却并未做缛丽的装饰，披着件月白长衫；那双美目眼睫浓秀如黑鸦羽，也总是微微垂着，隐隐透出一丝清冷。
“梦溪对在座诸位才学，早有耳闻。”她又说，“今日一见，果然个个文采精华，令人见之忘俗。”
这番话倒也不全是恭维。礼部会试期间，同期士子，不论出身贵贱，都在国子监居住。白碧晨热衷交游，爱好风雅，出手大方，又有背景，很快就在同期里聚拢了一批有才之人。其中就包括阮甫志。尽管大家平时以朋友相称，阮甫志心里却跟明镜似的：这白翀之子，可万万不能得罪。
“只是光见还有些不足。”柳梦溪语势一转，“梦溪斗胆，想跟各位玩些文墨游戏。”她略一颔首，便有侍女蒙着面纱，捧上一个八宝盒来。
“说是游戏，自然有彩头。”她说着娱乐之事，面上仍是淡淡的，“梦溪前些日子，偶得了一饼冰灯玉露。若各位公子不弃，梦溪准备将其赠予今日的赢家。”
在座有识货的，心下俱是一惊：玉露茶本就珍稀，这冰灯玉露，更是有价无市。一撮冰灯玉露，价值等重黄金，更何况是一饼？
白碧晨听了，拍手叫好，语带殷勤：“柳姑娘真是风雅——玉露茶清澈如水，但冰灯玉露颜色深沉，又叫‘八斗墨’。赠予有才之人，实在再合适不过了。”
柳梦溪听了，只是微微蹙了眉头：“梦溪不敢妄称风雅。委屈安邦之才，陪梦溪玩些粗浅游戏，其实惶恐得很呢。”那副冰雪之貌，露出困扰的样子，果然我见犹怜。
有人连忙接话：“能得柳姑娘作陪，什么游戏都雅致了。只是……”那人转了转眼珠，笑道，“只是我等才学要比起白兄来，实在有限，不知道会否让柳姑娘失望。”
白碧晨听了这话，脸上不由得露出一丝得意。在座有爱茶的，心底不禁一阵叹息：看来今日游戏的彩头，白碧晨是势在必得了。
柳梦溪微微一笑，示意侍女掀开八宝盒。第一层只有几张粉色的纸笺。
“请各执一笺。”侍女说道。
原来是射覆——阮甫志心下了然。
射覆玩法众多。这有八宝盒的作法，又叫“八仙过海”。八宝盒里共有八样东西，对应八个谜语的谜底。参与者每人取一张写有谜题的纸片，猜出谜面指向的谜底；猜中之后不能直接说出谜底，而要引用一句诗或古语来进行描述。这句古语不仅要有出处，而且不能有谜底名称中的字，倘若有一处不对，也算猜错。
阮甫志在家乡时，阮家一族都住在一起。每每到团圆佳节，大人便安排这类射覆游戏，考察小辈的功课。若是小孩子射中了谜底，便能从八宝盒中挑走他猜中的东西。想到自己上京应考，不知何时才能与家人团聚，阮甫志不禁有些感慨。
在座除了柳梦溪，正好八个人，一人分了一个谜题。
阮甫志拿到一张纸笺，还未看到谜面，就闻到一股异香。细看之下，那纸片着色并不均匀，在淡粉的底色上，勾连有丝丝缕缕的玫红色。原来柳梦溪不爱用整张纸作诗，觉得浪费，所以特意剪裁纸片，制成恰好够写一首绝句的大小，再把夹竹桃花瓣，捣碎之后取色，刷在纸上。因为这诗笺晾干之后，呈现丝丝缕缕的粉色，如同少女的面颊，又自带一股花香，让人觉得风流不尽，所以叫“美人笺”。又因为这“美人笺”只有柳梦溪使用，也有人称其为“梦溪笺”。
那轻纱侍女轻声宣布规则：“诗笺上都有一个地名、一个成语和一句诗，合成一个谜面。谜底是柳娘常用之物。各位有半炷香时间思考。现在开始。”
只见阮甫志这张梦溪笺上，从上到下写了三行字：
滇
乐昌之镜
莫恨故乡遥
阮甫志毕竟常玩射覆，故而稍一思索，就有了灵感。
“滇”字音同“钿”，泛指女子头上的装饰；“乐昌之镜”指夫妻分离，又作“分钗破镜”，可射一个“钗”字；“莫恨故乡遥”前一句是“囊金未如足”，可射一个“金”字。再加上谜底是柳梦溪常用之物，所以应是“金钗”。
他稍微抬眼扫了一圈，只见满座几乎都还在思索，不免有些得意。可待他仔细一看，席位最边角有一人，虽也低着头，可手中的梦溪笺翻扣在桌面上，竟是胸有成竹的样子。
阮甫志不由有些狐疑，因为这人正是他的同乡顾来邈。这人面若好女，但是性格迂腐，同期宴乐的场合，从来不乐意参加。想来猜枚射覆这类游戏，应当也不怎么会玩。他今天来参加清友宴，已经让阮甫志感到诧异，现在看来他竟然还精于射覆？这……
半炷香的时间很快过去。白碧晨先行举手，念了手中诗笺：
浙
头重脚轻
哀系此中囚
他把薄薄的纸片往桌上一拍，笑道：“我今遭是运气好了。”说着吟了一句诗，“闲抛闲置五湖中”。
“‘笔底明珠无处卖，闲抛闲置五湖中’。”柳梦溪略一沉吟，问道，“白公子射的，可是毛笔？”
白碧晨撒开折扇，得意地点了点头，又解释道：“‘哀系此中囚’前一句是‘执笔对之泣’，可射一个‘笔’字。“浙”地有镇名善琏，有‘毛颖之技甲天下’的美名。再想到柳姑娘惊才绝艳，自然常用笔墨了。”
柳梦溪听了他的恭维，脸上似是终于有了笑意。她只是微微一笑，颊边就现出一个梨涡，直把那冰肤雪貌，都化作一股甜意。白碧晨还没来得及雀跃，眼前的花魁娘子又轻轻问道，“只是‘头重脚轻’这一成语，白公子准备射什么呢？”
白碧晨像是没料到她会问这个，登时愣在原地。柳梦溪见他支支吾吾，答不出来，倒也不刁难，示意侍女打开八宝格中一格，里面赫然是一只炭笔。
她温言解释道：“‘头重脚轻’，射一个‘炭’字。故而虽然谜底是笔，却是画眉的炭笔。”
众人这才恍然大悟。
“白公子有经纬之才，猜成中山君也是正常。倒是梦溪格局太小，拿闺阁之物来为难白公子了。”柳梦溪又说。众人心知她是为白碧晨解围，也连连称是。
白碧晨这一猜错，席上再没人敢猜对。等到了阮甫志，也是乱射一气，随便吟了首咏春的诗。
这么猜了一圈，众人有意无意，竟无人能猜得跟谜底靠边。八宝格开了七格，只剩下一个还盖着。在座者里只剩下顾来邈还没猜过。可他还未开口，大家都先笑道：“小顾郎君不必勉强了。”
顾来邈并不见怒，只是微微一笑。他先读了手中的谜面：
京
一触即发
内密天家香
他读完说了个成语：“一叶障目”。
白碧晨听了果然笑道：“来邈未必太过随意了。‘一触即发’明显是射‘梳子’，你却说什么‘一叶障目’。这哪能靠上边呢？”
有人附和：“我看小顾还真是‘一叶障目’。不管谜底是什么，只先假装自己是对的了。” 众人听了，都笑了起来。
顾来邈身处哄笑之中，面色依然平静。阮甫志混在众人中笑着，却隐约觉得顾来邈和平时有些微妙不同。毕竟他这位同乡，虽然眉目如画，但平时总是紧皱着眉头，显得浓眉压眼，思绪郁结，白碧晨还因此给他取了个绰号，叫“翡翠疙瘩”。
换句话说，顾来邈虽然姿容美丽，但是性格沉闷。往日里被大家讥讽不懂作乐，他总是板着脸拂袖而去，今天却气定神闲地由着大家笑闹，甚至也跟着露出笑意，实在奇怪。
等众人笑完一阵，顾来邈才转头向柳梦溪道：“柳姑娘，我射得可对呢？”