小被卖给曾家做童养媳的。”
“啊？你兄弟是被你诬陷的？”桫椤吃了一惊，没想到府尹判的案子果然是冤枉了人。
“我不说，那少卿大人也猜出来了。穷人家的女儿，没干过重活，跟老娘也不亲，那是因为她不是我亲娘。没出阁的姑娘，怎么伺候男人洗澡这么周到的，你是个女刺客，自然学过各色本事，而我，是打小开始，每晚服侍我那泉下的兄弟，本该是我丈夫的曾乐邦，练出来的手段。”
曾婉筠说完这些，仿佛如释重负，索性将心里面的话全吐了出来。
“姑娘，你罪不至死，只要将主人供出来，那吴大人八成会放了你，你回去后，帮我去东水门外杏子岭曾家的坟地里给我那好兄弟送一壶酒，你是身不由己，而我，是主动害了他……”
“我受够了穷苦，受够了富家小姐的白眼，虽然曾乐邦对我言听计从，但到底给不了我荣华富贵。那一日，御史中丞夫人带着他家大公子到醴泉观上香，李渝见我漂亮，对我出言调戏，我兄弟和他争执，被打了一顿。我却越加嫌他窝囊，自己另有了打算。李渝常陪老夫人去醴泉观上香，我暗自和他通信，想了个计策摆脱了我兄弟。后来的事，世人都知道了，我兄弟被李府的人打死了，而我，就成了被李渝独宠的妾室。吴大人这样的斯文人，敬我一声侧夫人，可我知道李府上上下下是怎么在背后议论我的，嫁进了李府，我依然抬不起头来，心惊胆战地伺候李渝唯怕失宠，可他到底还是老样子，要出去厮混。我哥哥对我实在是真心的，我对他不起，害他被世人所辱，还生生丢了性命，我每日噩梦缠身，不如随他去了，了却这命苦的一生。”
桫椤听得连连摇头，这曾氏婉筠，既可怜又可恨，可怜她出生贫寒，被家人抛弃，可恨她对至亲下如此狠心，贪图荣华富贵，推人及己，又觉得自己为徐问凝去做杀人放火的事，虽从不过问原由，但追究起来，到底也是罪孽深重。
她二人不知，今夜此番剖白，全都被值夜的狱承听了去，那狱承名唤周英，是随着吴颍庵一同来上任的，将二位女囚的话尽数传与了吴颍庵。
吴颍庵虽早已猜出了大概，但到底要细审才知细微处，有了曾婉筠这番剖白，倒省了好多力气。
第二日，大理寺少卿，一个出身来历谁都不知的无名小子，便做了一件轰动京师的大事，赐了御史中丞家大公子鸠酒一盏，给问斩了。证他有罪的，正是李府纳的新妾，曾家婉筠。
半年之前坊间热传的兄妹婚约一案，虽不是杀人放火的大案，但如果糊里糊涂地瞒混过去，必然遗患无穷，那些穷人家买了童养媳的，开始户户自危，京师之中民风奢靡，经不起这人伦闹剧，才半年时日，已经有了各色流言，都是些不堪入耳伤风败俗的传言，还好吴颍庵查明原由，还了曾乐邦清白，并赐了曾婉筠三尺白绫，与曾乐邦葬于一处。
世人都念这吴大人的好，当今圣上也甚是喜悦，朝堂之上，甚至为了这么一个无名小子，还责备了李之纯教子无方。
而御史中丞大人李之纯在朝廷中的一脉，便开始视吴颍庵为冤家对头，欲除之而后快，不在话下。
然而，这大快人心的判决之前，却另有一番曲折。
李渝在狱里就死了，被赐毒酒之前。
杀死他的自然是连城。令桫椤不解的是，吴颍庵就这么把自己和师兄给放了。
连城本以为杀死李渝，自己免不了被问罪，到时候一人把罪责承担下来，大理寺自会放了桫椤，同时他们也完成了任务，桫椤也可对徐问凝交代。
谁知吴颍庵把李渝给问斩了，只说了桫椤二人来历不明，却无实罪，他们二人被大理寺的官兵从正门夹道送了出去。
二月，雪初晴，东水门外杏子岭花开满山，七日之约的最后一日。
桫椤没有查出吴颍庵的家世，她问了整个京师能问的人，谁都不知道。
所幸李渝已死，任务完成了一半，大不了被徐问凝毒打一顿，在被打个半死之前，她还得趁着腿脚灵便去做一件事。
桫椤提了一壶雪焙寒梅，冒着春寒，独行在杏林墓丛中。
她给曾家的兄妹和自己各倒了一盏酒，只觉苦涩清寒，牙根都酸了起来。
比这冷酒更寒的是自己的心，曾乐邦一辈子孝敬母亲，与人和善，没做过什么恶事，最后，背负了世人骂名还落得惨死，虽被吴颍庵还了清白，到底魂过忘川难回头。
而苦苦想挣扎飞上枝头变凤凰的曾婉筠，最后众叛亲离，什么都没得到。
“哪有人在春寒二月冷着喝雪焙寒梅的！”忽有一人轻快地说道。
桫椤循着声音望去，只见不远处树杈上躺着一个粗布青衫的青年，杏花一枝遮在脸上，翘着腿脸朝天好不自在。
“打扰阁下清梦了，”桫椤抱愧，心想这是哪家的穷酸秀才，闲来无事跑到杏子岭打鼾。
那人竟从树上跳了下来，日光之下笑得温润粲然，朗声说道，“这没有温酒的火炉，与其喝你那又苦又凉的雪焙寒梅，不如尝尝我的杏花醉。”
桫椤恍惚了一阵，随即颤着脚脖子往后退了几步，指着那青年鼻子惊道，“你……你你你……”
“啊？”青年挑眉，两只眼睛瞪得又黑又亮，显得无辜又不解。
“你不是吴大人吗！”桫椤终于憋出一句囫囵话。
“是我啊，”吴颍庵笑了笑，“还以为你一开始就听出来了呢。”
听出来个你家宠物鹰陶陶的，桫椤脑子转的飞快，给眼前的场景找了无数种解释，都说不大通。
吴颍庵却理所应当，全无不自在地走到坟前，解开自带的小包袱，就着桫椤的酒盏，倒出来还冒着热气的杏花醉。
桫椤端起酒盏，一饮而尽，只觉柔软香甜，一股暖流从喉头直通到胃里，头有点晕，但好不舒服。
“ 头一次喝这么好喝的酒呢。”桫椤叹道。
吴颍庵嘴角一直挂着一抹浅笑，“这杏花醉是我自酿的，比你的名酒不差吧。姑娘要是不嫌弃，我可以多送你些。”
桫椤趁着酒意未褪，壮着胆子问吴颍庵，” 吴大人，你为什么放了我和师兄？”
吴颍庵叹了口气道，“难得今日脱了官服，你又来问我这个。好吧，我问姑娘，遇到歹人行凶，姑娘说是折断他的刀好呢，还是把歹人抓起来。”
桫椤听罢气道：“很好很好，吴大人果然是把实话说出来了，我们这样的人还入不了大人的眼，连个人都算不上，横竖就是一把杀人的刀罢了。”
吴颍庵作揖赔了个不是道：“吴某无意冒犯，其实，我是在说我自己罢了。我自己，才是朝廷权臣的刀，治一个坊间无人不知其罪的李渝，都要费