如果可以假定绝大多数人都或多或少存在同情的自然情感（虽然程度可能不同），那么我们至少可以得出两点启示。第一，尽管不能证明道德的本体存在，它至少表明我们可以超越一切自私的利益动机，根据道德法则决定自己的行为。第二，道德行为的受益者本身就代表着一种价值，其所遭受的不幸通过某种方式刺激着我们的良心。我们显然不是对所有动物都是一视同仁的。对于其他动物所遭遇的苦难，我们或许也会产生恻隐之心，但是肯定不会达到和人同样的程度。事实上，《孟子·梁惠王上》赞成齐宣王将祭祀用的牛换为羊。这个例子再次证明，即便常人没有下意识地培养自己的道德情感，“仁”也是存在的。虽然孟子没有解释动物王国在人看来是否存在差等，但是它至少证明人类的同情心可以延伸到一头牛身上，更何况对于其同类。 譬如，如果是一只猫将要落到井里，我们几乎肯定不会像看到一个婴儿落到井里那样着急；而当一个人将要遭遇同样命运时，事情的性质就立刻完全变了。我们之所以尽自己可能拯救那个孩子，不是出于对自己的任何考虑，甚至不是出于她的可爱，而在于一个极简单的道理：她作为一个人本身就是一种绝对和普遍的善，并以此向整个世界昭示其不可替代的价值。孟子之所以将恻隐之心作为仁的体现，正是因为它隐含着人类生命的内在价值。
（三）走向尊严伦理
在人性理论基础上，孟子发展了积极的人类价值学说。“人之所以异于禽兽者几希”，但正是这点看上去不大的差异造就了人类的独一无二。人的独特价值在于“心”所承载的道德能力，而不在于其形体，因为这是人和所*潢色小说 .shubao2./class12/1.html有动物共享的。作为道德与理性思维之所，“心”是上天赋予人类最珍贵的器物，使人得以安享有意义的道德生活。因此，孟子区分作为仁心的“大体”和产生物欲的“小体”：“从其大体为大人，从其小体为小人”；“养其小者为小人，养其大者为大人。”《孟子·告子上》。小人只知满足自己的物欲，而忽视人性中的道德层次，结果使自己的生活和一般动物没有太大差别；君子则孜孜追求仁义，努力培养自己的道德品性，从而使自己的行为方式和人性的尊严相称。孟子假设每个人都生来具备“大体”，并有能力发展培育之：“人人有贵于己者”，只不过“人之所贵者，非良贵也”。同上。真正的尊贵在于上天赋予的仁义之心，而不是常人所羡慕的社会地位、权势、财富，也不是任何物质生活的舒适所能替代的。“人爵”取决于不可掌控的命运和机会，并必然局限于少数人享有；“天爵”则是绝对的，并为全体人类所共享。孟子透过当时社会的极端不平等的面纱，敏锐洞察到建立在人类道德能力基础上的基本平等。他甚至主张“圣人与我同类者”同上。，而人之所以成为圣贤，并不在于他的“仁”生来比别人更多，而是在于他后天在一生中有意识追求仁义。</p>