（二）仁与人性--孟子的道德学说
虽然孔子首先将“仁”的核心理念引入到中国道德哲学，他并没有为此提供系统的形上学基础。这个任务留待孟子完成，而他的理论也因此而成为儒学主流。和孔子一样，孟子坚信人的自我完善的内在道德能力。道德的最终源泉在于自然向善的人“心”。人不仅具备仁义礼智的内在知识，而且也有践行仁义的内在潜力：“仁也者，人也。合而言之，道也”《孟子·尽心下》。。罪恶并非来自人的本性，而是生于人无能抵御外界的不良影响。因此，人类的目标在于通过不断学习和修身，恢复人失去的良善本性。
孟子主张“仁”的根基在于每个人的“心”。中国思想家一直相信，个人的善来自于“心”的物质存在，因而“心”在此代表生成个人道德品性的物质存在。上天赋予每个人“四端”，作为仁义礼智之所：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”《孟子·公孙丑上》。 因此，“仁”是每个人天生具备的道德潜质，也是人之所以为人的基本特征；在孟子看来，任何人都具备仁心，否则就不是人：“无恻隐之心，非人也”同上。。恻隐之心在孟子道德学说中发挥着非常重要的作用：
人皆有所不忍，达之于其所忍，仁也；人皆有所不为，达之于其所为，义也；人能充无欲害人之心，而仁不可胜用也；人能充无穿窬之心，而义不可胜用也。《孟子·尽心下》。
在孟子时代，周代建立的政治与社会秩序已逐渐解体，诸侯、大夫相互攻伐，社会道德每况愈下。可以想象，孟子的学说在当时许多人看来是不可思议的。事实上，可能正是因为现实世界中仁义的缺失，中国早期先哲才坚持倡导这个理念。不论当时的社会现实如何残酷，孟子坚持认为每一个普通人心中都有仁义之端，并通过自然情感促使人不自觉地按照仁的道德理念行为。孟子认为，当时人们思维的低劣状态并不能证明人的内在本性缺乏“仁”。和他的其他许多论点一样，既然绝大多数主张都是超验的，他不可能提供直接证明，而只能诉诸类比，譬如牛山原来是郁郁葱葱的，只是在长期砍伐之后才变得光秃秃的，但是这并不表明牛山的本来面貌就是那样。（《孟子·告子上》）孟子试图剔除物质利益的污染，从人的自然同情出**证仁的普遍存在：*潢色小说 .shubao2./class12/1.html
所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心--非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也。《孟子·公孙丑上》。</p>