有人或许会主张，儒家所侧重的并不是内在的潜能，而是君子身上所体现的实际发展成型的道德素养。例如门罗教授认为，中国传统社会之所以一直排斥民主和大众政治参与，正是因为儒家强调只有那些道德素养已经发展成熟的君子才有权参与政治。donald j*盡unro, the cept of man in early a (stanford: stanford uy press, 1969), pp**49**83*闭饫嗦鄣闳酚械览恚*但是并不能因此而否定儒家相信并珍视每个人都具备的内在道德潜力。关于这一点，儒家经典文本的论述可以说是俯拾皆是。在孔子看来，人类在一般意义上比世上任何东西都更为珍贵，即便是国家最高统治者都不得伤害或摧残之。他之所以强烈谴责君主用人俑做葬礼的习俗，是因为俑酷似真人（而非只是貌似君子）。《孟子·梁惠王上》。马厩失火，孔子问：“‘伤人乎？’不问马”《论语·乡党》。在第20届世界哲学大会的分组讨论上，倪培民教授对李晨阳教授所提问题的回应对笔者颇有启发，在此表示感谢。，可见他并非只是关心好人受到了伤害；即便受到伤害的是“小人”乃至坏人，其价值也不能和一般动物同日而语。
同样*潢色小说 .shubao2./class12/1.html，孟子也令人信服地证明，一个道德尚未发育的婴儿同样具备人的价值，而且正是这种价值的存在焕发了普通人的同情意识。参见peter l*盉erger, brigitte berger, & hansfriend kellner, the homeless mind: modernization and sciousness (new york: random house, 1973), pp**89**95。作者认为西方也存在类似的观念，并精辟论证了现代化过程和传统社会结构的解体如何致使“荣誉”(honor)这种特殊观念向“人格尊严”的普世观念转变。假定我们看到一个婴儿正向一口水井爬去，自然同情心马上会促使我们每个人毫不犹豫地上前将她抱起，无论是君子、小人都不例外。《孟子·公孙丑上》。这个例子不但证明“恻隐之心，人皆有之”“恻隐之心，仁也。”（《孟子·告子上》），而且也表明任何人都存在萌动他人“恻隐之心”的内在价值。假如孟子不认为人存在内在价值，那么我们不会有任何理由或冲动去救一个道德潜能完全没有发育的婴儿；婴儿的价值似乎不会比其他动物更高，而我们也不会感到救她要比救一只猫那样的普通动物更加迫切。但是事实恰好相反：如果一个人遇到了这样的危险，那么尽管这个人的各种潜能还没有发育成熟，但她的价值和普通动物在本质上是完全不同的。因此，虽然孟子的原意是用这个例子来说明人人都有仁心，但是它其实在更一般的意义上体现了儒家对每个人的内在道德潜能的关注和尊重。不论一个人是否实际上充分发展了人所特有的道德潜能（他当然有这个道德义务），这些潜能本身就是一种价值，因而应该得到他人的尊重。在儒家看来，人类内在的道德潜力是人格尊严的不可或缺的组成部分。</p>