经过近3个小时的飞行，攻击机群距离塔兰托港还有30海里时，意军的防空高射炮就已经喷出了火舌。
原来，那3架没有爬高参加编队的飞机，有一架竟提前15分钟赶到了塔兰托。
飞机发动机的轰鸣声向意军的防空部队报了警，21个高炮连的高炮昂着头，正在猛烈地射击。
23时02分，空中攻击开始。两架
“剑鱼”式攻击机在拦阻气球屏障外投下了照明弹，照明弹由小降落伞悬挂，设定在1370米高度燃烧，立即使整个军港耀如白昼一般。
6架挂载航空鱼雷的
“剑鱼”式攻击机，分为两个三机编队，直扑港内的意军战列舰锚地。第八一五飞行中队队长威廉森海军少校按下机头，率领另外两架鱼雷机从西部进入港内。
他驾机高速俯冲，一串串红蓝色火球从机身下一闪而过，在飞机快要碰到水面时，他才拉平，穿过了系留气球的钢缆，飞越了防波堤。
为了躲避高射炮火，威廉森贴着水面飞行。一会儿，他看到了一个隐隐约约的庞大舰体和战列舰独有的上层建筑，舰上的高射炮也加入了海岸高炮的行列，朝鱼雷机怒射。
威廉森面前的两艘驱逐舰炮口火花闪闪，炽烈耀眼。他驾机左转，又看到一艘战列舰的高射炮在喷吐着可怕的火舌。
他不顾一切地直冲过去，在飞机眼看就要撞上战列舰的时候，他才掀动了投雷把手。
飞机突释重负，机首遽然上抬。他手拉操纵杆，脚踏舵板，驾机右飞。
忽然，一阵炮火袭来，飞机中弹，l4a拖着一串浓烟，4a是第一攻击波中唯一被击落的飞机，但它投下的鱼雷击中了
“加富尔伯爵”号战列舰。尾随在后的两架鱼雷机在10米高度穿过防波堤，朝同一目标发动了攻击。
与此同时，另外3架鱼雷机编队从西北方向突入港内。各机进行大角度俯冲，绕到气球障碍的北端掠水平飞，并随即向
“利托里奥”号战列舰实施了鱼雷攻击。一枚枚鱼雷拖着清晰的尾迹，径直向战列舰那硕大的舰体扑去，其中两枚鱼雷分别命中了
“利托里奥”号的舰首右舷和舰尾左舷。在英军的鱼雷机群攻击意军的战列舰的同时，其余4架携带炸弹的
“剑鱼”式飞机开始轰炸港内的巡洋舰、驱逐舰、油罐和码头设施。一座水上飞机机库起火，塔兰托像一个捅翻了的马蜂窝，乱作一团。
以至于直到英军的第一波攻击机撤走后，意军高射炮火仍在盲目地对空射击。
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