在大西洋上，德国海军的潜艇部队肆无忌惮地大打出手，皇家海军被迫抽调了大批的舰只为运输船队护航。
此外，德国海军那为数不多的几艘大型战舰也同样令英国海军放心不下，它们虽然不足以与皇家海军的主力舰队相抗衡，但对于皇家海军的护航舰只来说，其中任何一艘都具有令人生畏的战斗力，如果放任其中任何一艘大舰溜到大西洋上成为
“海上袭击舰”，对于皇家海军来说都是难以容忍的。因此，皇家海军不得不陈重兵于本土，对德舰进行封锁和围堵，其本土舰队几乎集中了全部的皇家海军
“精锐之师”。大型新式战列舰，在军港内枕戈待旦，严密地监视着德舰的动向，不敢稍有懈怠，否则一旦出现疏漏，就只能动用庞大的兵力，到茫茫大西洋上去
“大洋捞针”了。然而这样一来，英国海军能够投入到地中海战场上的兵力就受到了相当大的削弱，而英国海军在地中海上面对的主要对手——意大利海军，此时已经具有了相当可观的实力。
1940年6月10日，意大利正式参战，当时意大利海军共拥有战列舰6艘、巡洋舰19艘、驱逐舰61艘、护卫舰69艘，以及潜艇105艘。
在意海军的6艘战列舰中，有4艘正在船厂建造或进行现代化改装，都完工在即。
这在当时的地中海上，毫无疑问是一支相当强大的海上力量。难怪墨索里尼狂妄地宣称，要把地中海变成
“意大利的内湖”。英国海军的地中海舰队由安德鲁坎宁安海军上将指挥，他统率的兵力有战列舰3艘、巡洋舰7艘、驱逐舰26艘、潜艇10艘、其他舰艇8艘。
与意大利海军相比，英国海军地中海舰队的实力明显处于劣势。更为严重的是，由于法国在欧洲大陆上的迅速战败，使得地中海上原有英法共同对付意大利海军的同盟彻底瓦解，皇家海军的地中海舰队，不得不独自担负起抗击意大利海军的使命。
坎宁安海军上将是皇家海军中一位果敢刚毅的名将，他机敏过人，不仅能够正视意大利强大的一面，同时还能抓住对手的弱点大做文章。
尽管皇家海军在地中海上缺少
“巨舰大炮”，但拥有一艘意大利海军没有的航空母舰。尽管意大利空军能提供空中保护和远程侦察，但两个军种协同作战毕竟不便。
从这个意义上说，在地中海上，皇家海军才真正握有制空权。坎宁安海军上将准备
“充分开发”一下皇家海军的这个唯一优势——舰载航空兵。
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