5月31日14时30分，双方的前卫舰队开始了前卫作战，双方的舰队主力则立即全速赶赴战场，结果在双方都缺乏有效侦察的情况下，两支舰队的主力在日德兰半岛附近的海面上遭遇了。
杰利科海军上将由于弄不清德军舰队的确切方位，加之通信联络不畅，等他率领的
“主力舰队”到达战场时，其前卫舰队已经被德军舰队的主力打得七零八落。
到达战场后，英军舰队的盲目射击，非但未能给德军舰队以有力的打击，反而过早地暴露了其强大的阵容。
舍尔海军上将发现遇到了皇家海军的
“主力舰队”，不敢恋战，于当日夜间利用夜色的掩护，突破了皇家海军优势兵力的合围，迅速地撤出了战斗，从而使英国海军歼灭德军舰队主力的计划几乎完全落空。
日德兰海战的结果：英军损失战列巡洋舰3艘、装甲巡洋舰3艘、驱逐舰8艘，共计14艘、总吨位约11.2万吨，伤亡6800余人；德军损失战列巡洋舰1艘、老式战列舰1艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰5艘，共计11艘、总吨位约6.2万吨，伤亡3100余人。
尽管英国海军取得了
“战略上的胜利”——仍然掌握着北大西洋上的制海权，但是一场本应稳操胜券的海战却最终打成了一场得不偿失的遭遇战，这个事实是谁也无法否认的。
之所以如此，其中一条重要原因就是英军在战场上缺乏有效的航空侦察手段，而这种手段和能力，又并非是英军舰队所不具备的，只是由于舰队司令的
“一念之差”，才在大战开始之前被
“遗忘”在了锚地。战后，英国著名的军事家布莱恩约翰逊，对于日德兰海战曾经有过这样的一段评述：“‘坎帕尼亚’号要是按计划出发，它的飞机在海战中将起到决定性的作用，这绝非离奇之谈。在日德兰海战中，德方没有飞机参战，‘坎帕尼亚’号将会给舰队司令发出至关重要的关于敌舰队位置和航向的情报。但是，在战斗的紧要关头，杰利科没有得到这种情报，致使舍尔得以逃出英军的重围。哪怕只有一架载有训练有素的观察员和可靠的无线电设备的水上飞机，就能使海战从实际上的双方相持的局面，变成对英国大为有利的局面。”
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