为了能使飞机在着舰时具有最小的相对速度，因此决定试验应在军舰航行时进行，这样，着舰的飞机就可以利用逆风的风速，使着舰试验的成功具有了更大的
“保险系数”。1911年1月18日，在重巡洋舰
“宾夕法尼亚”号上进行的飞机着舰试验，终于如期开始了。然而这一天偏偏又是
“天公不作美”，海上风浪很大，
“宾夕法尼亚”号舰长认为，该舰所处的水域太小，在这样恶劣的天气中无法进行安全的机动，故此临时决定让军舰抛锚，只是让舰尾朝向迎风的方向。
舰长的这一临时决定，实际上给即将开始的飞机着舰试验增加了相当的难度，同时也给担任试飞任务的驾驶员伊利带来了更大的危险。
然而，伊利对舰长的这一临时决定、以及由此而增加的风险几乎一无所知，他仍然像平常一样，信心百倍地驾机从旧金山海岸起飞，向实际上处于锚泊状态的
“宾夕法尼亚”号飞去。当飞机飞临军舰上空时，伊利操纵飞机迅速降低高度并对准舰尾的飞行跑道，而后果断地向跑道俯冲下来，当机身接近跑道的倾斜尾板时，他又拉起了机头，并迅速关闭了飞机的引擎。
由于飞机着舰时的速度过大，机身下面特制的挂钩只挂住了后面的11根拦阻索，最后，飞机终于在距离跑道终端约9米的地方稳稳地停了下来。
紧接着，在1小时之后，伊利再次驾驶飞机从
“宾夕法尼亚”号上起飞，并安全地降落在附近的海岸上。世界上首次飞机着舰试验，实际上也是一次完整的降落和起飞试验，又一次取得了圆满的成功！
这引起了各国海军的普遍关注，世界各海军强国竞相进行了类似的试验，并先后取得了成功。
然而，就在此次试验成功之后不久，却发生了一件令人悲痛和遗憾的事。
1911年年底，两次著名试验的试飞员尤金伊利在一次意外的事故中不幸丧生，而美国海军部除了给过他一封感谢信以外，竟然未对伊利给予任何报酬。
尽管海军部的这一行为遭到了许多航空爱好者的纷纷谴责，但仍然无济于事，事后只有一家民间性质的基金会为他支付了500美元。
直到二十五年之后，尤金伊利为美国海军所作出的重大贡献才得到了应有的承认，美国国会追授伊利一枚飞行十字勋章。
“飞机舰上起飞”和
“飞机着舰”这两次试验的成功，以胜于任何
“雄辩”的
“事实”证明：开辟了
“第三维战场空间”的飞机，是可以从军舰上特制的飞行跑道上安全地起飞和降落的。
这也就意味着，携带着飞机的军舰——未来的航空母舰，可以使占地球表面积71%的海洋，也如同陆地一样，变成一个远比陆地辽阔得多的
“立体战场”。因此完全可以这样说，正是这两次成功的试验，奠定了航空母舰作为一种方兴未艾的新型舰种的
“生存基础”，并预示着它将在不远的未来，在主宰海战场的海空大战中，取代昔日不可一世的战列舰，成为新一代的
“海上霸主”！
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