刺史的死讯一并入京。
兴帝感怀：虽说他是潜入大兴的细作，却是玄楚的忠臣。人心易变，忠臣良将难得！
于是赦免其族人死罪，只令其家人流放。
而参与揭发此事的魏长史，担心被楚人暗杀，便偷偷把辞官的信件和官印留在府衙，连夜带家眷潜逃了。
第五十二章
玄楚遗臣意图谋反的消息并没有随风刮进霍不离的耳朵，苏刺史咬舌自尽的这天，他正藏在莘县某处田地的某个草垛后面，为的是躲开穷追不舍的疯婆子秋娘。
两个多月前，霍不离带着晋建东以及兰台两名官差奉命前往豫州。他们的行踪本就极为隐秘，没几个人知晓，一路倒也顺畅，未想竟然在司州与豫州交界处不起眼的小山沟里马失前蹄。
他们一行才四人，埋伏的杀手却有数十人！两名官差拼死反抗仍性命不保，其中一人被乱刀捅死，另一个直接被削掉了半边脑袋。若非晋建东保护，霍不离大概当场也就毙命了。
然而纵使晋建东身手不错，带着手无缚鸡之力的霍不离想要全身而退委实难如上青天。无奈之下，晋建东只好把霍不离藏起来，自己引开那些人。
次日，霍不离从藏身之处出来。出来后第一件事便是把出发前换的粗布外衫脱了，在树干上磨得破破烂烂，而后扔到土里滚了滚――顺带往白净的面皮上抹了两把，又扯散了头发。最终作成一副灰头土脸、又脏又臭的乞丐模样。
他与晋建东失散了，可他的任务还在。他必须亲自到莘县查明真相。
想着那些杀手绝不会在官道上招摇，他们也定然以为他会走僻静的小道进入豫州。于是霍不离反其道而行，偏偏拣宽阔的大路走，且只在白日赶路。走了近一个月，竟真如料想的一样安然无恙地到达了。
眼下是他潜藏在莘县的第三十六日。
日头升到头顶，约莫是正午时刻。尽管坐在草垛阴面，还是止不住大汗淋漓。霍不离舔了舔微微干裂的下唇――有淡淡的血腥味，脚上穿的草鞋很不舒服，他皱着眉把挤出洞的脚趾塞了回去，这才揩掉了额头上的汗，拍拍屁股走人。
躲了半个多时辰，倘若还能遇上秋娘，那就是命！
说起秋娘此人，那可真是小孩没娘――说来话长。往日在莘县，不知道县长打哪来不要紧，但必须得清楚秋娘什么来路。
秋娘有个年长十来岁的兄长，秋娘是他一手拉扯大的。二人相依为命多年，兄长对她难免惯宠一些。秋娘喜欢白嫩的小郎君，今日看上了姓曹的，明日又瞧上姓赵的，不管是谁，也不管对方可有姻亲，逮着就一顿动手动脚，恨不得青天白日成了好事。兄长非但不阻止，但凡秋娘相中的，他要么拦路不给放行，直等秋娘调戏厌倦了；要么把人强抢回家，给秋娘来个生米煮成熟饭。
寻常百姓没有不厌烦这对兄妹的。
不仅烦，还怕。秋娘的兄长有几分财势，虽然跟李二爷相差十万八千里，但手里几百亩良田还是有的。穷不与富斗，谁有怨言，见着这对兄妹也只能哑巴吃黄连有苦说不出了。
人人避而远之的女流氓，偏偏被霍不离进入莘县的头一天给遇上了。他衣衫褴褛的模样自己都嫌弃，脸也脏得能刮下半碗泥土，浑身馊味萦绕，女流氓秋娘却眼瞎似的盯上了他，一见面就牢牢抱住，一张红唇企图亲死他。
导致穿越之后命运好到爆的霍不离难得焦躁地感慨：莘县跟他八字不合！绝对是这样！
沿着田埂走到头就是一片湖，路上没看见秋娘，霍不离趁机钻进湖里洗了个澡。
身子不再黏糊糊的，心中登时舒爽许多。
这时从不远处冷不丁传来一声暴喝：“小兔崽子――又来偷粮食，看我不打死你们！”
紧接着是噗通两下落水的声音。
霍不离在偏僻的角落洗的澡，闻声往这边走近了些。他看两个孩子笑嘻嘻地下了水，年纪大的那个冲着岸边喊了一声：“老头！有本事下来啊！”
老头骂骂咧咧，脱了鞋子就要砸过去，大概想到扔了就没鞋子穿了，于是脱了一半又穿了回去。
小的那个突然说：“马老汉，那些都是掉下的麦穗，你以前让我们拿的！现在怎的不给了？”
马老汉骤然沉默，叹口闷气，低下头走了：“滚吧！别让老子看到你们了！”
霍不离没注意两个孩子的去向，游回岸边阴凉处，穿上衣服歇了会。
马老汉没走远，他坐在烧焦的土坑旁，把方才孩子们烤熟了但没能拿走的麦穗捡进布袋里。地上还有碎麦粒，马老汉一粒粒拈进收手心，末了吹口气，吹掉泥土，再一股脑倒进嘴里嚼了。
霍不离闻着挺香，凑到跟前想买一些――他穿的像乞丐，身上却还有些碎银子。
马老汉眯眼看了看他，道：“是你啊！”然后从布袋里抽出一根烤黑的麦穗递给他，“多了没有，我还得拿回家喂孩子。”
霍不离没客气，坐到一边吃了起来：“你认得我？”
马老汉道：“我看到你跟那个傻婆娘……”
霍不离截住话茬：“是她纠缠我！”
马老汉笑了笑：“都一样。”
过了会又说：“傻婆娘过往喜欢小白脸，那日我见她缠你，想着婆娘当真是傻了，臭乞丐也能瞧上眼。这工夫我才明白，乞丐竟生的贵人模样。”
霍不离剥掉了全部麦粒，也一股脑倒进嘴：“狗屁贵人！我他娘的就是要饭的。”
马老汉打量一眼他细皮嫩肉的手，没作声。
二人静坐了会，霍不离问：“秋娘怎么傻掉的？听闻她有个兄长，为何不管管她？”
马老汉道：“管个牛粪粑粑，她那个挨千刀的哥早就死了！”
霍不离早就猜到了，却震惊地说：“死了？怎么死的？我还想着找便宜大舅哥讨口饭吃呢！”
“怎么死的？”马老汉蓦地阴森森地笑道，“报应！被人打死的！死了好几日才被发现，尸首肿成两个大了。我用芦苇织了张席，同几个人挖坑把他埋了，就在湖对面。”他指了个方向。
霍不离远远地望了过去，看得不真切：“在哪啊？”
马老汉已经走远了：“湖对面，游过去就能看到。”
衣服晒干了，霍不离自然不会再下趟水，他绕了一大圈，找到坟头时赫然发现秋娘与方才那两个孩子正蹲在一块吃野果。野果发紫，也不知有毒没毒，三人一个比一个啃得欢。
秋娘瞧见了他，顿时欢欣鼓舞地拿了好几个野果：“你吃！”
霍不离只拿一个，但没吃：“做什么呢？聚坟地闹事来了？”
小的那个孩子说：“秋娘摘野果叫我们吃，可甜了！”
“别理他，他跟马老汉一伙的！”大