干硬的锅巴上，这便成了。
秋萤边听边点头，竟是一副很有心得的样子，倒叫柳长青吃了一惊。刚想问问她是不是真心想学，就听到她扭头郑重地对宛知道：“大姐，你都听见了吧？记住了没？要是没有，让长青哥再说一遍。一定记清楚些，好再做给我吃啊！”
宛如道：“还用大姐给你做什么？反正长青哥会做，你们以后也不分开。”
秋萤将头连点，兴奋道：“是啊是啊。这样啊，你们以后想吃的话，就来找我，一盘锅巴半吊钱。”
宛知乐道：“那我还真得用心学着，以免日后真的嘴馋了，还没你讹钱。”
谁料秋萤立刻笑嘻嘻道：“大姐不算，随便吃的。说不定，以后我还要到大姐家里去胡吃海塞，大姐也不能收我钱。”
宛知闻言当即红了脸，心头竟然泛起了那个目光热切语声清脆的书生少年。
小两口儿
自从秋萤舅舅家的四个表兄表弟在铜锣湾住下之后，张家二门忽地变得热闹了起来。而且这四个秃小子不约而同地转移目标，从缠着宛知表姐改成了跟着长青哥哥，甚至住的地方都搬到了柳家，这让秋萤觉得自己被冷待了许多。
这天午后，柳长青用竹竿、竹篾和细丝网做了几个“知了扣”，浩浩荡荡地带着秋萤和四个弟弟一起去村边树林子里扣知了。秋萤有点闹脾气，这几日不仅要紧跟在长青身边，还要拉着他的袖子，长青也由着她，只不过偶尔会碰到拿他们打趣的老人家，笑眯眯地说：“看这小两口感情可好着呢！”
每当这时候，长青就会微微脸红，却不会挣开袖子，而秋萤则是笑眯眯地，似乎很喜欢别人这么说。
到了树林子里，几个小子就蹑手蹑脚地各自寻找树上的目标。柳长青找了个大树坐下乘凉，将手中的“知了扣”递给秋萤，让她也去玩。
秋萤却不愿去，撅着嘴也坐到了长青身边。柳长青摸出手帕来，给她擦擦汗，问道：“暑气大，不愿意动了？喝点水吧！”
“长青哥，你天天陪着他们玩儿，都没见你抽功夫念书了！”秋萤将脑袋歪向一旁。
“呵呵，”柳长青笑道，“原来秋萤这么为我着想，我还以为是嫌我不专心跟你玩儿了呢！”
秋萤嘴硬道：“当然不是。”
长青笑笑，抬头看看树叶缝隙中透出来的瓦蓝的天，轻声道：“秋萤，等你过了生辰，我就去县学里拜个先生，好生进学，争取早日考中秀才。”
秋萤一听又不乐意了，忙问道：“要去县学里？那岂不是跟大哥一样，不能经常回家来了？”
柳长青点点头道：“应该是的。不过顶多也就念两三年，我一定中个秀才回来。然后就不再考进士什么的了，也不离开家了。那时候秋萤也长大了。”
秋萤手指不住地揉搓着自己的衣角，眼睛里光芒黯淡了下来，半晌才问道：“长青哥，为什么非要去考秀才不可？你现在不是就很有学问了么？”
柳长青看着不忍，伸手去摸她软柔柔的头发，回道：“既读了书，都是想求个功名的。我虽然不想去做官，但中了秀才就可以开塾授徒了，在庄子里做个启蒙先生，也很不错。”
秋萤还是很纠结，半晌抬眼问了句：“为何非要做先生教书呢？”
柳长青看看她，哄道：“秋萤以后想不想吃好吃的点心？穿名贵的衣衫？”
秋萤抬头用亮晶晶的眼睛瞅着他，很正经地道：“如果不穿名贵衣衫，不吃好吃点心，长青哥就不用离开家，那我就不用。”
柳长青略有些感动，伸手在她脸前停了半晌，还是轻轻地掐住了她的小脸蛋，笑道：“你啊！就算你不用，我也要有能力给。我和爷爷住在乡下地方，侍弄园子的手艺都不怎么能用上，只是凭着赵府的面子，由密云县城里的几个富户帮衬着营生。爷爷在宫里当值的时候，的确有些主子娘娘打赏些物件银子，但须知坐吃山空的道理。再者爷爷也上了岁数，以后有病有灾的，银子使起来快得很呢！”
看秋萤听得认真，柳长青继续轻声道：“而且等你长大了，我们成了亲，也要过日子啊。我和爷爷都不是种地的材料，家中只有几亩薄田，全靠庄稼把式给种着。我……”长青顿了顿，才说，“我想让秋萤穿得体面，过得舒适，想让爷爷闲云野鹤，颐养天年，还想可以帮衬张家，照顾小梨涡，所以要考虑日后可以做什么营生，以什么养家。秋萤明白么？”
秋萤笑了笑，也轻声回道：“虽然不是很明白，但是知道长青哥是为了秋萤、柳爷爷，还有秋萤家人好。那么，长青哥就去那县学吧。两三年的时间也快得很，何况长青哥也会经常回来看我的，是么？”
柳长青拉过她的小手来与她勾手指，承诺道：“最迟半月便回来探你一次，决不食言。”
长青轻靠着树干想着读书的事情，秋萤则直接躺倒在草地上看起了漫天的白云，心里第一次有了一个崭新的念头，那就是人长大了要寻一件营生，用来赚银子养家，也方便照顾亲人。秋萤静静地想着，长青哥中了秀才可以做个启蒙先生，自己可以做点什么呢？假如自己可以做得很好，是不是就能帮衬着长青哥替他分忧了呢？
午后的风柔和地吹着，树荫下透出的凉意驱散着暑气，天上的云聚聚散散变幻着形状，树枝轻慢地摇着伴着叶子的轻响和知了的低鸣，远处还有宝儿和小石头他们的玩笑低闹声，秋萤想了不过一会儿就慢慢地闭上了眼睛，渐渐地呼吸均匀起来，鼻翼轻轻翕动着，约会周公去了。
柳长青似是早就预知到了她会困倦一般，拿过一直搭在臂弯处的披风，给她小心地盖好，想了想又将她从草地上抱了起来，靠进了怀里。
密云城北赵府内。赵成煦拉着何少一进了府门，何少一还在往外头折腾，就是不进去。赵成煦无奈道：“这次真是爷爷找你，我骗你做什么？”
“哼，”何少一冷哼道，“你骗我还少么？”
“你是说莹莹还是说筱筱？”赵成煦道，“都是我妹妹，求了我，我能不应么？”
何少一继续冷哼，不满道：“的确，都是你妹妹，就我是外人。”
赵成煦气恼，甩下他袖子道：“你难道还从此不登我赵府门了不成？”
何少一不吃那一套，哼哼道：“不登就不登，反正莹莹都不在了。”
赵成煦更加恼，拂袖道：“你可真真无情！合着这赵府里，爷爷白疼了你！我白交了你！莹莹不在了，你就不来了，是不？”
何少一晃晃脑袋，打开折扇摇了几摇：“以前我也没说这话啊！在某个白交了的兄弟又蒙我之前。”
赵成煦无奈，踌躇半晌不情不愿地道：“我给你道歉，对不住你了何大少爷，这次总成了吧？”
何少一啪地一声合拢了折扇，忽地正色道：“你没有对不住我，你对不住莹莹。”
赵成煦脸上青筋一浮，本来就不很白皙的面色更加显得黑沉起来，他似乎是动怒了，扯着何少一就往府里拖，边拖边说：“你给我进来！今天我还真非得跟你把话说清楚不可！”
何少一拿扇柄不轻不重地敲着赵成煦紧紧握着自己袖子的手背，嘴里说道：“松开，松开！你既愿意跟我说了，我自然跟你进去！”
两人一前一后去了赵成煦房里，丫鬟上来斟茶之后，赵成煦让他们都退了下去，看着房门悠悠地合上了，这才回身坐到梨花案一侧，抿了一口茶，抚摸着茶杯，抬头问道：“你到底想听我说什么？”
“说说旧事而已。”何少一合上扇子，也在一旁落了座，开口道，“首先问问你，两个妹妹你真是一样疼的么？”
“你这话是什么意思？！”赵成煦的声音猛地提了起来。
何少一喝一口茶，用手揉了揉酸痛的脖子，又晃了晃刚才被赵成煦掐得紫青的手腕子，慢悠悠地说：“我就想问问，你和云初是不是早就认识？当年将他送给我有何目的。”
赵成煦微愣了一下，接话道：“难不成是我记错了？当初是谁主动开口跟我讨要云初过去的？后来又是谁将云初提拔为贴身随侍片刻不离的？”
何少一眯眯眼睛，似是陷入了回忆中，没有答话。
赵成煦叹口气，继续劝道：“莹莹走了两年了，纵使难过难忘，还是要往前看的。你何苦还一直跟自己过不去？对了，上次我看你待那个张家的小丫头不错，这丫头行为举止还有眼里的神采，看上去还真有几分像莹莹，你难不成对她动了心思？”
何少一回过神来，怒道：“你这又是胡说什么？她才几岁？！别跟我扯远了话题！我只问你，云初是不是早就安排好要送去我身边的？”
赵成煦将茶一口气喝干，这才慢悠悠地道：“你为何不亲自问问云初呢？我想只要你开口，他自然是知无不言言无不尽！”
何少一握紧了茶杯，指节有点泛白，末了却又缓缓松了手，站起身来道：“那我这便回去问问他好了。爷爷那边，你自然知道该怎么回。”
赵成煦坐着不动，房门却吱呀一声开了，赵筱筱粉面含煞站在门口，娇声质问道：“来了还要托辞走，少一哥哥就这么不待见我们赵府么？”
何少一径直走向门边，直直地向着赵筱筱所站之处走过去，碰撞之前赵筱筱无奈闪开身子，只听到何少一回道：“又关府邸何事？不待见的是人！”
赵筱筱冷笑道：“是了。少一哥哥待见的只有姐姐，姐姐走了就待见云初，现在又看上了一个孩子。少一哥哥似乎只对庶女、伶官、乡下人有兴趣。”
何少一回头笑道：“此话不错。可惜，赵小姐既不是庶女，也不是伶官，更不是什么乡下人。告辞！”
秋萤生辰
麦收完了之后，地里照旧种了些麦茬红薯。忙过这阵子，炎夏已经过去，初秋的风带着凉意吹过来，眼见就要到了秋萤的生辰了。
前几日，秋棠的生辰已经过了。秋萤也送了礼物，因为秋棠赞过那条五彩丝的腰带，秋萤再三问过柳长青确认他不要的情况下，转送给了秋棠。秋棠很高兴，从一堆礼物中挑出来一个木偶娃娃给了秋萤，提前送了秋萤的生辰礼物。那木娃娃现在天天握在小梨涡的手上玩儿，倒也算物尽其用。
小梨涡已经六个多月大了，下牙床中间冒出来两颗小白牙，刚露头不久，许是觉得痒痒，现在天天想啃点东西，而且啃得口水横流。大人吃饭的时候，只要有菜粥他就咿咿呀呀地伸手要，可徐氏怕他太小消化不了，不喂给他吃。
秋萤这天看着小弟馋得难受，就偷偷喂了他两口，结果第二天小梨涡就不争气地开始拉肚子。吓得她泪眼婆娑地去找柳长青，边承认错误边请教办法。
第二日下午，柳长青就带了些磨好的米粉过来。他在下屋里将米粉放入干锅炒黄了，加了点糖，兑水煮沸，放温了之后，喂给小梨涡，喂了两三顿，小梨涡就好了。
秋萤乐滋滋地去找柳长青，进门发现柳公不在家，问道：“长青哥，柳爷爷又去赵府了啊？你昨儿个说套车去县城，是不是送柳爷爷去了？”
柳长青边收拾屋子边点头道：“是。路过存仁堂药铺，特意向大夫问了那个治小儿拉肚子的草头方。小梨涡怎样？好了没？”
秋萤乐道：“好了好了，又有精神了，也不拉肚子了。”
柳长青也跟着乐道：“你没再隔一会儿就掀开他尿布看吧？”
秋萤赧然道：“自从你说露出肚脐眼也爱着凉拉肚子之后，我就没再敢了。”
柳长青将被褥抱出去晒在秋阳下，扭头对着跟着走出来的秋萤道：“对了，你为什么隔不一会儿就要掀开他尿布看看啊？是不是婶子嘱咐你及时替他换尿布啊？”
秋萤撇撇嘴道：“不是的。我是想看看他拉没拉，是不是还是拉稀。”
柳长青忍俊不禁，噗嗤一乐：“就是这么个原因？吃仙丹也没见效这么快的啊！难道你连续不断地掀尿布掀了一天？”
秋萤到大门口将门插棍拿了下来，帮着拍打着被子，好让棉絮炸开，听到长青这么说，赶紧辩驳道：“没有，我就掀了半天，长青哥说不能露肚脐眼后，我就没敢了。”
说完似乎想起了什么来，疑惑道：“长青哥，我问你个事儿啊！大姐不让我问。”
那门插棍有点沉，秋萤敲了两下就停了手，长青接过来自己继续拍打着被子，边问道：“什么事？说吧。”
秋萤微皱起眉头，有点忧心忡忡地说：“小梨涡跟我长得不一样啊，长青哥！我问大姐，大姐说小梨涡是秃小子，所以不一样。我说为什么是小子就跟我不一样，大姐说长大了就跟我一样了。可我觉得她是嫌我问得烦，在哄骗我。我就想问问长青哥，你也是小子，又长大了，你跟我长得一样么？”
柳长青手一抖，门插棍咣当一声掉落在地上。他咳嗽了两声，左右看看，这才低头弯腰又捡了起来，也不看她，语带责备地说：“你哪来的这么多奇怪想法啊？以后不要瞎问了，会被人笑话的。”
秋萤低着头半晌不语，柳长青将被褥都拍得了，见她还不说话，就过去碰碰她道：“怎么了？”
秋萤抬起头来，脸上犹带着一点担忧，小声地问：“长青哥，你只告诉我，小梨涡腿里多长出来的那个东西，是什么？是不是病啊？”
柳长青再三拍着胸脯跟她保证绝对不是之后，她才又高兴起来，缠着柳长青问给她准备了什么生辰礼物。柳长青不回答她，她又自己动手将所有可能藏匿礼物的地方翻了个底朝天，当然一无所获。
一番折腾之后，秋萤显然饿了，往门槛上一坐揉揉肚皮挥挥手道：“长青哥，整点吃食！”
柳长青无奈地瞅她一眼道：“坐稳当了，好好说话！”
秋萤无奈地摆正了身子，双手合拢连拜数下道：“这位俊少爷，您行行好，给口吃食吧。这阵子我正顿上吃得少，大姐管着我呢，不让我饿了就吃。”
柳长青憋着笑，扭头道：“管的对，我这里也没吃食。”
待见她有气无力地抱着门框垮着小脸儿，心里又不忍起来，将从县城里偷给她买的绿豆糕拿了一小块出来，刚递到她眼前，她就像三天三夜没吃东西似的那般，直接把住他手，凑了过来在他手心里啊呜一声将点心一口叼走了，边嚼边哽叽：“俊少爷是小气鬼，给得太少不如不给。”
柳长青却打定了主意，不再理她这茬了。
再过得五六日，秋萤的生辰终于到了。这天秋萤醒得特别早，自己穿好衣服，央着宛知给梳了个歪把子小髻，缀上红头绳，又簪了朵纱做的红茶花。吃朝饭的时候，又帮着摆凳子又帮着端饭碗，然后笑眯眯地朝着徐氏伸手要红包。
徐氏笑道：“谁说你生辰我就给红包了？我给你缝了件秋天的斗篷穿。”
秋萤扭头不依，嘴里道：“娘别骗我了，大姐和二姐生辰的时候，你都给了红包的。”
徐氏再逗她：“你大姐二姐都大了，给些银钱也知道不乱花，给你你不都买成糖吃了啊！”
秋萤将头连摇，嘴里嘟囔道：“才不会呢，才不会呢。我另有用处，我不乱花。”
徐氏倒来了兴致，问道：“你有什么用处啊？说来听听。”
秋萤转转眼珠，张口就道：“我给自己攒嫁妆！”
宛如一口汤含不住，连忙转头喷到了地下，宛知也笑红了脸，张瑞年眉头皱皱，就要训话。门口正巧响起了柳长青的声音：“张叔，婶子，吃朝饭了没？”
宛如冲出去舀水漱口，抬头看看柳长青，笑道：“长青哥，这就是你的不是了。刚才小妹找娘要红包，说要给自己攒嫁妆呢！你咋空着手就来了，也不给小妹准备个礼物？”
柳长青有点脸红，看了秋萤一眼，假意责备道：“越大越不老实，净胡乱说话。”然后又冲着宛如道，“礼物备下了，就是有点大，在门口呢，我叫张叔帮着抬一下。”
宛如好奇地瞅向门口，身边一阵风似的秋萤冲了出去，接着就听到她咦咦连声地问：“这是什么啊长青哥？水缸啊？你送我个水缸干什么？是嘲笑我吃得多么？不对啊，那也该送饭桶啊！”
屋里淡定用饭的宛知也喷了出来，连声地咳嗽个不停。
张瑞年眉头皱得更紧了，担忧道：“这个孩子……”
徐氏给了他一个安慰的眼神，默默地说：“没事，定出去了……”
宛如已经走到了门口，欣喜道：“长青哥，这是木头浴桶吧？哎呀，这么大，哎呀，还有香味儿呢！”
张瑞年连忙出门，跟柳长青一起搭把手将浴桶抬了进来，摸了摸道：“这是柏木的呢！这么大，不少钱吧？长青你这孩子，柳公也真是的！就由着你这么破费做什么？一个小孩子家家的，过个生辰而已，给做点好吃的穿个新衣服也就算了。大事小情一个劲儿地破费，这可不好！”
徐氏也跟着道：“不成不成，这个东西比后院的石桌还值钱呢！到底花了多少，我们算给柳公，可不行总叫你们破费！”
柳长青笑道：“婶子快别客气了，爷爷就怕你们客气，提前几日已去了县城里访友了，现也不在家。就算在家，你给银子他也断不能拿。这浴桶木头还不错，且能长用上几年几载的，大小也富裕，宛知姐和宛如妹妹也能一起用，是个实在东西，就不计较价钱了。”
徐氏也不能送回去只得收了，嘱咐长青多谢柳公。张秋萤这才大概明白过来，这木头缸是用来沐浴的。她围着浴桶转了几圈，忽地不乐意了，撅嘴道：“长青哥，你不怀好意！”
此言一出，几个人都愣住了，柳长青更是摸不着头脑。
却见秋萤边围着浴桶转悠边比划着，愤愤地说：“这用来沐浴的话，我自己既进不去，又出不来，水放多了能呛死，水放少了能蒸晕。”
几人盯着比秋萤个头略高的浴桶，开怀大笑起来。
秋闱逐鹿
这年的冬天似乎是要冷的样子，初秋秋萤的生辰没过多久，树上的叶子几夕之间就黄了，随风散落了遍地。
八月的时候，大房的张靖远要去京师顺天府参加秋闱乡试。去京师之前，李氏难得地到了二房这边来，还给小梨涡送了两身甚好的衣裳料子。坐了许久终于说出了来意，原来她是听说了这秋闱乡试暗地里也是有些勾当的，想托人走个门子给考官大人使点银子，省得张靖远在这些人情世故打理上面不上心而吃了暗亏。
徐氏略想了一下，就明白了她的来意。直接说道：“大嫂，你可是想问问柳公在京师中有没有认识的达官贵人？”
李氏将头连点，温言软语道：“想柳公乃是在皇宫中当值过的，那些达官贵人们，不是经常被圣上邀了去园子里赏花的么？说不定因此识得几个呢！你也知道，你大哥和我这辈子只与土地庄稼打交道，可真真是一点门路都没有。”
徐氏心中并不作此想，当下也笑着随口说道：“大嫂，我看这事儿不一定能成。你想啊，无论是主子娘娘赏花，还是圣上大宴群臣，这都是大场面啊！柳公虽然在宫内当值，但也就是个老花匠而已，这种时候，当是早早剪花浇水收拾妥当，然后躲得远远的去。哪里有什么机会认识宴席上的达官贵人啊！”
李氏眉头缓缓地皱了一皱，思索了一小会儿，却没有着急，仍旧好声好气地说：“也不然吧。弟妹，你想若是主子看了哪些花栽培得好，说不定想听听典故叫花匠上来解说一二的。我听说柳公乃是太后都打赏过的人物，必不至于似你说的那般没见过世面。”
徐氏心说，即便是主子要你回话，也是低眉敛目凝心静气回完就退下了，哪有时机与那些所谓的达官贵人交谈结交？再说就算你真真有那份心思，巴巴地寻了机会与人攀谈，又有哪个达官贵人不计较身份地位，肯下交于一个老花匠呢！但是看着李氏面色不豫，也就不再多说。
徐氏想毕，就换了只胳膊抱起小梨涡，笑着附和道：“如今也是咱们没路子没门子，只得去柳公那里撞撞运气。那我这就带嫂子一起过去问问？”
李氏这才高兴起来，逗着小梨涡与徐氏一起出了门去隔壁柳家。
这日里恰是宛知、宛如与秋萤都在柳家。原来是日前的时候，徐氏和宛知一起在这边帮着柳公和长青将被褥拆洗了，今天白日里宛知带着宛如和秋萤一起，在这边给缝制好。忙完天色晚了，长青备好了饭，于是就在那边留饭了。
这刚吃完饭坐了一会儿，徐氏就带着李氏一起过来了。柳公连忙将两人给迎到了屋里，长青沏茶奉了上去。出门却见着秋萤在堂屋门外竖起了耳朵正偷听，好笑地拉拉她道：“怎地？这偷听也能上瘾不成？”
秋萤横他一眼让他小点声，然后轻声说道：“长青哥你不知道，我大娘娘屁股沉，无事不登门。”
柳长青噗嗤一乐，抬手就去掐她脸蛋，口中道：“教你要斯文些斯文些，怎么还屁股屁股的挂在嘴边？”
秋萤呲牙咧嘴道：“哎呀，长青哥，你轻点！你可冤枉死我了，这句话可不是我说的，是我二姐说的！”
两人正闹着，屋里传来柳公的声音：“啊，原来如此。只是这忙老朽确实是帮不上了。老朽说到底也不过是个老花匠而已，哪里有什么机会认识达官贵人？若说在宫内当值没见过那是混说，可也只是见过而已，再说了如今人走茶凉，若说是往前可能咱跟人见面打招呼，人家还能停停脚，现在只怕对面不相识了。”
李氏听了强笑道：“柳公过谦了。其实识得就是好事，关系远近那都是走动出来的。如今只要有个由头牵上了线儿，这送银子过去的事情，总不会被人推出门来。人都说，伸手不打笑脸人儿。弟妹，你说，是不是这么个理儿？”
门外的柳长青脸色黯了一黯，看看秋萤，没有说话。
外头秋萤虽小，也渐渐听出了点门道，知道李氏这是在让徐氏也跟着开口，叫柳公不好拒绝。
徐氏自然也不傻，当即含混了两句，绕了过去。柳长青这才舒了口气。
谁料屋里李氏再接再厉语声清晰地又问了一句：“弟妹，你看，这柳公要是给牵上了线儿，咱们送礼要怎么个分量才算合适？”
柳公咳嗽两声接话说：“秋萤她大娘，说来不怕你笑话，方才我暗中思索了一个遍儿，实在是不认得与秋闱乡试有关系的人物。这顺天府乡试，主考官一向是在协办的大学士、尚书、副都御使以上的官员来选派，而监临官则由顺天府的府尹担任。老朽出宫年头已经不少了，如今这职务上俱是何人担当都已经不清楚了，更遑论与之攀攀交情了。难得你开了口，老朽却无能为力，实在是对不住。”
李氏停了一会儿，犹自不死心地再道：“柳公就不能帮着想想办法了么？”
徐氏似乎是见柳公实在为难，只得出言道：“大嫂，想来柳公确实是有心无力。不如咱们再想想其他的门道？”
李氏见已无希望，气呼呼地站起来说了声告辞，将屋内的椅子带得叮当直响。徐氏连忙也跟着站起身来，怀里的小梨涡似是受到惊吓，跟着啼哭起来，徐氏赶紧轻声哄着。
柳长青与秋萤急忙让开了门口，屋门立时吱嘎一声打了开来，李氏头也不回地走了出来。
徐氏连忙跟柳公说了抱歉叨扰，告辞跟着往外走，口中唤道：“大嫂，等等。”一抬头却见李氏出了柳家一扭身进了自家院子，连忙也跟了过去。
进了张家院子，李氏也不管柳公就在隔壁听不听见，直接就愤愤道：“不过是想从他那里寻个门子而已，又不是叫他出银子，这么点忙都不帮！”
徐氏连忙道：“哪是不帮？这不是帮不上么，有心无力啊！”
李氏冷笑道：“先前人家说了我还不信，如今却果然叫人给说对了！什么事到临头还是一家人亲？的确是一家人亲，你们儿女亲家是一家亲，我这做大嫂的，还有你那侄子就都是外人！”
徐氏闻言也冷了脸道：“大嫂这话是怎么说的？别所人家柳公不是不帮忙，只是真没有路子。就是人家有路子不帮，咱也不能这样说话啊？说句不好听的，帮人是情意，不帮是本分，人家没什么对不住咱们的。大嫂何必这么迁怒于人家？”
李氏气愤道：“还说不是胳膊肘往外拐？我这说什么了你就这么护着！”
徐氏息事宁人道：“有话且去屋里说，没得在院子里嚷嚷起来，叫人看笑话，失了身份。”
李氏立刻接道：“身份？现如今我一个庄稼婆子，处处叫人看低，低三下四去求人都求不来，还哪里有什么身份？你们也不要看不起人，等靖远他日高中举人，等我真正有了身份，你们就是再想来巴结，告诉你，那也没门了！”
柳公摇摇头，进了屋子，关紧了房门。柳长青站在院中，沉默地盯着张柳两家的围墙，眼睛里似乎平淡无波，又似乎别有含意。
张家屋门吱嘎开了，老二宛如先是探头出来要说什么，却被后头的宛知给拦住了拉到了后头去，宛知顿了顿，这才扬声向着院子里道：“大娘娘不必着恼，自古寒门多才俊，我大哥自有真才实学逐鹿秋闱，你也无须如此担忧。再者，顺天府乃是天子脚下，京师重地，主考官与监临官皆是国之重臣，当思不拘一格为国举才，想必也不是贪心渎职之辈。大娘娘在此大呼小叫弄得人尽皆知，他日大哥高中回乡，本是光耀门楣之举，只怕有心人还道是使钱买来，叫无知之辈小觑了去。”
宛如也跟着道：“大娘娘不知这次又是听了谁胡乱讲了些话，就又跟着折腾起来。我大哥可知道这事？可拜托你帮着做了这事？万一弄巧成拙，叫有心人听了去，加油添彩一番四处传扬，倒恐是误了大哥的前程，他日后悔莫及。”
这李氏不知是听了几句进去，还是怎么地，果然闭上了嘴，只是脸色不甚好，秋萤本以为她会转身就走，没想到她哼哼两声倒是举步走去了屋里。正纳闷着，看见她手里拿了一块适才送与小梨涡做衣裳穿的料子来，嘴里叨咕道：“这块料子本要送与别人，先给你送了过来。既如此，我还是拿回去好了。”
秋萤站在自家门口，见她走了过来，还拿着刚才给弟弟送的布料，就出声问道：“大娘娘，这是哪家的亲戚又新添了丁了？”
李氏没好气道：“现虽还没落地，来年春天里却也快了。不是别家，正是你们不稀罕的周家的杜三娘有了身子！”
秋萤气道：“大娘娘把那块料子也拿走好了，这么尊贵的人物，送一块太少了！我们小梨涡随便穿什么都行！”
李氏恼道：“拿就拿！不识抬举！”
屋里宛如听了，早拿了那料子出来，扔进了她怀里去。
多事之秋
九月里，桂花留晚色，帘影淡秋光。
月中的时候，乡试出了桂榜，张靖远榜上无名。书童竹盏回铜锣湾报信给张丰年与李氏。张丰年本是怀着殷殷希望在等待好消息，谁知道却突闻噩耗，一时过于激动竟然晕厥了过去。李氏那里本来已经方寸大乱，忽见张丰年直挺挺地倒了下去，顿时哀哀痛嚎起来。
张秋棠从里间出来，见此情景，立刻扑了上去，“爹爹爹”地哭个不停。
大房的老妈子回乡探亲去了，竹盏一看这样不行啊，赶紧一边去二房那边报信，一边去请郎中。
不多时，张瑞年、徐氏带着宛如和秋萤一起赶了过来，宛知则留在家中照顾小梨涡。张丰年已经悠悠醒转了过来，只是眼睛里迷蒙茫然失了精气，嘴唇哆嗦着栽倒在椅子里。
张瑞年上前道：“大嫂且先别哭了，赶紧让开，我将大哥背到床上去。”
李氏连忙摸摸眼泪，让了开来。
秋萤也上前拉过了秋棠来，手往怀里摸了摸，摸出来两条帕子，一个是青布绣着文竹的，是柳长青给她平时用的，一个则是丝绸绣着萤火虫的。她皱眉稍稍犹豫了一下，拿起那萤火虫的给秋棠擦眼泪。
这头儿刚将张丰年放到床上，竹盏带着郎中匆匆赶来。郎中把脉之后，道是虚火上旺，受了刺激，痰迷心窍，一时昏厥。说好生将养即可，不要再忧心操劳，就没有什么大问题。然后开了药方，竹盏跟去拿药。
李氏这才放心了下来，看看张丰年如今的状况，再想想张靖远落第的事情，不禁悲从中来，落泪不止。
徐氏道喝药之前须得吃点东西才好，打发了秋棠带着宛如去厨房炖点米粥去。自己上前两步劝李氏道：“大嫂，大哥不会有事的。郎中刚才不也说了么？快别哭了。”
张瑞年也道：“大嫂，大哥到底是受了何事刺激啊？怎地突然昏厥了？”
李氏忽地想起了靖远落第之事，登时火气上涨，瞪圆了眼睛，一下子自床头站了起来，悲愤地道：“靖远乡试落第了！你们称心如意了？！”
徐氏心里一惊，暗道只怕不好。张瑞年那里连连发问道：“大嫂，你这是说的什么话？靖远落第我们怎会称心如意？这是真的么？那桂榜已经出了？八月里考完靖远归家的时候，不还说觉得作得不错么？”
果然李氏将责任都灌了过来，劈头盖脸道：“你们快别在这里惺惺作态了！我知道你们怕靖远中举之后，会记恨你们不肯帮忙疏通的事情！这下靖远落第，还不遂了你们的心思！靖远文章作得好，当年考秀才，可是拿了录科第一等！此番落第，定是因为没有疏通上关系，被人使银子排挤了下来！”
说完痛哭失声起来，捶胸顿足道：“靖远啊，靖远，我可怜地儿啊，你爹娘无能啊，带累了你！你心心念念地维护着的叔叔婶子，人家哪里管你的死活吆，无情无义的白眼狼啊！什么血肉至亲，狗屁不如啊！”
徐氏气得面色发白，哆嗦道：“大嫂，你这又是撒的什么疯？难不成靖远落第，责任都在我们头上不成？”
李氏瞪着发红的眼睛，神情颇有些吓人，张口喊道：“不是文章作得不好，自然就是关系没有疏通！你们留着门路，当初却不肯尽力帮忙，自然是脱不了干系！”
张瑞年忍着气道：“大嫂，我们且去外间里说，别再气着大哥。”然后扭头吩咐秋萤道，“好生留在屋子里，看着你大伯。”
说完当先往堂屋里走去，徐氏当即也跟在后头走了过去。李氏脸上犹带着怒气，看了看张丰年，又看了看秋萤，秋萤连忙上前两步坐到床边，见张丰年似乎有点憋气的样子，赶忙伸出手去给他在胸口轻轻揉了起来，助他顺气。
李氏这才扭头挑开门帘，也跟着走了出去。
秋萤从看到张丰年开始，他的眼神就直愣愣的吓人，若不是喉咙有痰，喘气呼啦带声泛着粗气，让人稍觉安心之外，他这么硬板板地躺在床上，直愣愣地瞪着眼睛，那模样真真是吓人至极。
秋萤觉得害怕，就小声地说起话来，边给张丰年顺着气，边连声喊道：“大伯，大伯，你怎么啦？你能说话不啊？你出个声儿！大伯，大伯，你哪里难受啊？你这是在看哪儿啊？你别看屋顶了，你看看我，我是秋萤，你看看我！”
张丰年没有动静，秋萤说着说着，不知为何想起了小时候，大伯一左一右抱着她和秋棠在村子里溜达的事情。这张丰年头两个孩子都是儿子，所以对女儿倒比别家盼望些。秋棠和秋萤差不了十几日先后出生，他倒是比张瑞年还觉得稀罕。
秋萤想到这里，忽地眼泪涌了出来，说话声也哽咽了起来：“大伯，大伯，你别吓唬我，你喝水不？你说话啊！”
张丰年缓缓地动了动脑袋，眼睛在秋萤身上转了转，像是才回过神来那般，低低地咳嗽了两声，点了点头。
秋萤连忙从床头跳下来道：“我去给你端，大伯你等着！”
跑到堂屋里倒了茶，却见大人们不在这里，向外一望院子里也不见人影，想来他们是怕吵到张丰年，去了后院说话。
秋萤端茶进了屋子，爬到床上，小心费力地拉起张丰年的头和肩，将摞好的枕头塞了进去垫着，端茶喂张丰年喝了起来。张丰年连喝了两杯，似乎是缓过了神智，闭闭眼睛歇了一会儿，重又睁开来，说道：“秋萤，去，把他们都给我叫过来。我有话说。”
秋萤不走，在床前蹭蹭半晌，劝道：“大伯，我长青哥说了，别管大人们的事，吵架也不用怕，吵完还是一家子。你先养病，病好了再管行不行？”
张丰年心里一热，半晌沙哑着嗓子问：“柳长青说的？”
秋萤点头，上前又坐到了床边上，去拉张丰年的手，一碰之下立时讶异道：“大伯，你手怎么这么凉啊？”瞅瞅屋子又道，“大伯，我长青哥说了，看这劲头，今年冬天必会很冷，你要是手脚凉就别睡床了，去睡大炕，睡前扔把柴火熏一熏，睡着可舒服了。真的，我睡热炕好几天了。”
张丰年看着秋萤眼睛里犹自有泪，水濛濛的，脸上却温暖地笑着，两只小手不停地给自己搓着冰凉的手，感觉没有热乎气了，就嘿嘿一乐将手伸进薄棉袄里去捂一捂，有暖和气了，就再伸出来给他搓。
张丰年扭头看着窗外，窗纸不知何时变得灰蒙蒙的了。他似乎是想看看外面的天空，伸手指着窗户也不说话。秋萤立时理解了他的意思，自顾自地说：“大伯，你想开窗透气啊？你