森林是个充满岁月洗礼的地方。抬头望去，淡褐se的拔高树g看来不像是从地上长出来，反而更像从天空垂降而下的绳索，穿越重重绿雾──其实是它们本身的绿叶──直达杂c蔓生的地面。依附在树木周围的野c长到我的腰那麼高，不时可看到细小的各se花朵躲在裡头。不过我们所走的路，也就是一条清除掉落树枝与高大野c的蜿蜒土se小径，却是被彻底打理过。看来有人常走。各种鸟类的叫声不绝於耳，有的高亢短促如同欢迎我们进入森林，有的低沉悠扬好似想保持神秘，无论哪一种都透露出森林的活力，让我家确信此时是生机盎然的春天。空气尝来清甜，单是吸一口气便能让身t少了许多负担，何况我正在呼吸，不断地吸、不断地吐，感觉身t一阵飘飘然，脚步不自觉轻盈。
「呼吸何时是件这麼费力的事」玛提斯笑着问我。
「我只是觉得这裡的空气很好。」我改以正常呼吸，不再大声吸吐像是缺少空气的人。
玛提斯歪着头，像是在思考。「啊，似乎从不久前开始，来到这裡的人都会称讚这裡的风光和空气，我也知道这裡很漂亮，但我当初不像他们讶异。」
「不久前是什麼时候」
她耸肩。「大概四、五十年前吧。」
四、五十年「那妳来到这裡有多久了」我小心翼翼地问道，深怕她给出非比寻常的答案。
而她果然给了。「叁百年有了吧。」
我顿时哑口无言。玛提斯的年记看来只比我大一年而已，她怎麼可能要比本应长眠地下的人要活上更久
「我们就是这样，卡罗，连你也即将如此。」玛提斯说这话时倒没有一丝开玩笑的成分。「这裡的生命亦有其周期规律，会出生、会成长、也会死亡，如同前世那样；然而来到这世界的我们──而且也似乎只有我们──再也不会成长。是的，我们依然会死，但绝不会因寿命将尽而亡。一旦如此，卡罗，你就会发现我其实还很年轻，当你以为你看着一名比你年y的孩童，他或她的实际年龄会令你更像孩童。」
永远，多麼高不可攀的时间，它却将在我身上真实上演。那会是多久是令周围的拔高树木从新芽初冒到腐朽倒塌、还是山河被夷为沙漠与平地无论如何，我坚信令我惊讶的绝不只有岁数而已。「我们还有其他和原本世界不同的地方吗」
「我们不会感到飢饿，不需进食，不会流汗和排泄。要维持我们的永恆生命，只需喝水即可；我们彼此无法y育生命，nvx也没有该有的週期，大概就是如此。」
我点点头，暂时先不提问问题，因为这些新事物和我所知差异甚大，不由德在我心中擦出火花。不用吃东西那样不饿才奇怪呢；不会流汗那倒是不错；只需喝水j天后我一定会把看到的水都倒掉吧。
前面传来越来越响亮的溪水滔滔声，我向前望去，看见一座以圆木和绳索搭接而成的木桥，横亙一条溪流。它从上游处迎来滚滚不止的透明溪水，在此处将其化为受尽波折的银白，再朝着遥远而未可知的下游迈进。在这p广大而悠久的森林之中，溪流彷彿不再只是流动的溪水，而是连同岁月也跟着溪水时时刻刻滚滚而流，即便过了千百年，时间依旧向未来奔流，如同溪水在此处无尽奔流。
确定完全吸收玛提斯的话之后，我再度开口：「你们会需要工作吗」
「当然，每个人都需要。」
我不禁为永恆之中能做些什麼好奇。「妳是做什麼的」
「在镜湖划船，负责将来到这裡的人送进村子，并照料一些后续的事情。因为镜湖令我平静，当初我想都不想就接下工作，叁百年如一日啊，在镜湖上的日子。」
「原来那座湖叫做镜湖。」
「你如果不喜欢，可以为它取新的名字。」她提议。
但我暂时想不到比平滑而能映入四周的镜湖更好的名字，於是我开玩笑道：「妳确定不再回去看看说不定有有一个人来到镜湖，就这麼被孤零零留在湖中。」
「这就不必担心了。」玛提斯的声音沉没在溪水声响，但我仍听见她话语中的些许遗憾。「上个月有个男人来到，今天你来了，所以另一个人要下个月才会来。j年前是每两周、j十年前约是一周，我刚开始工作时简直忙不过来，j天就会有人来，要替他们找房子、找工作，也会需要拜访他们。那是一段很美好的日子，可以像这样和新来者在森林裡漫步谈天，每个j天就能如此听更年长的人说他们那时每天都会有人来，不过那只存在遥远不可考的记忆当中。至於现在，新来的人越来越少，虽然我们也因此更珍惜新来者，但我希望能有更多人来。」玛提斯嘆了口气，那使我也想t会她惋惜的心情。「不过，另一个地方的人增多了。」
「另一个地方」我不明所以。
玛提斯似乎犹豫该不该说出口，不过她仍选择开口。「我们住的地方叫作莫勒村，至於另一个地方则名为艾姆雷村。他们也有个地方迎接新来者，不过我们两边的人有很大的差异，该怎麼说呢和我们相反」
我不假思索开口：他们不好吗」
她听了之后笑了笑。「我听到对我的讚美，而且我才和讚美我的人认识不到一个下午呢。」她深思。「好不好是看个人的观点，我在那裡也有个朋友，她是个人人都怕，也是我最尊敬的人之一。然而莫勒村的人和艾姆雷村的人绝大部分不愿意靠近彼此，从我刚来时就是如此了。我们会和他们j换些物品，不过那是只有少数人做的工作，村裡的人都敬重他们。」
竟以「敬重」称之，令我怀疑那是个糟糕得无以復加的地方，不过那样的地方竟也有令善良的玛提斯尊重的人在，也许不能只以邪恶断定。一想到这裡，我便好奇玛提斯尊敬的那人是谁，也许我能藉机去那个叫艾姆雷村的地方，看看那裡的人有可能无恶不作，又或只和玛提斯不太一样罢了。
不过回到正题该问的都问了，接下来是最重要的。「嗯，玛提斯，」我缓缓开口，试着不让声音急切。「我能回到活人的世界吗我之前的世界」
「你还是掩盖不住一部份的渴望，我想的则是你什麼时候才会问。」玛提斯再次看透了我，她并不显得生气，只是语气有些抱歉。「不能，卡罗，至少我们还没找到回去的方法。」
虽然我有些难过，但并不意外。活人世界并没有哪个人或哪篇故事提起莫勒村和艾姆雷村，否则我不会对这裡一无所知。「嗯，没关係，总有一天我身边的人也会来到这裡。」可惜的是不能以和他们以正常岁数的距离看着彼此，我的父母、我的朋友，全都可能以成年、壮年甚至头髮斑白的模样与我重聚。只有我仍是永远的十四岁模样，一个永远无法成长的少年。
「那也不行。」
我望向玛提斯，刚才她是不是说了些什麼
「我以为你明白了。」她接着说道。「我在这裡生活了叁百年，然而我刚才告诉你，我亲ai的麦尔已不在我身边很久了。那麼好的人，肯收留街上一个飢寒j迫的小孩、将她扶养十一个年头，竟也无法竟入莫勒村。我会接下镜湖的工作也是因为渴望再见他一面；可是百年过去，我始终没见着；当然连艾姆雷村也看过，我做好打算，只要是我记忆中的麦尔，我们差异再大也不会阻挠我和他重新生活。可是他也不在那裡。他早已去我多时，而我再也见不着他了。」她看着我，湛蓝的双眼此刻正写满真实年龄的表徵，於我而言那是无情。「不是每个人都能来到这裡，卡罗，也许过个j十年，你的一个朋友会来到这裡，然而你无法和你所有认识的人重聚，他们如今会在哪裡，你再也无从得知；今后莫勒村就是你的家，我们就是你的家人。」
我难以接受，我拒绝接受。凭什麼要我永远住在这个世界而没有半个熟知的人难道每个来到这裡的人都轻易捨去他们过去的种种他们一点都不会感到难过，就这麼顺其自然
「我知道这不好承受，卡罗，但这世界就是如此，每一个刚来到这裡的人大多也都不愿意接受，但这只是一开始，他们到后来也能习惯新生活，和朋友聊天、每天喝水而不感到奇怪。所以试着接受这一切吧，卡罗。」玛提斯向我伸出手，那是个邀请的手势，邀请我正式踏入这个永恆的世界，一旦进入便再也无法回头。「我会陪着你适应这一切。」
「不。」我摇头。这次我不像刚才那样热切伸出手了。我要拒绝这个只懂遗忘的荒唐世界，我才不要生活其中。「我拒绝。」
玛提斯没有动作，似乎是明白我在想什麼，但那并不代表我愿意接受，即使她叁百年来看多了我这种一开始不愿接受的人，而我只是其中之一。「我并不强迫你立刻接受，但你总会习惯一切的，无论早晚。」
我心裡徒然冒出怒火。「就算我拥有永恆的生命，也不会全部捨弃」
「我没有要你捨弃，卡罗。我只是要你明白他们再也不会回到你身边，并要你接受。」
「我就是无法接受我有我有」气急败坏的我一时想不出话接，只好随口喊道：「我有比妳多需要在乎的人」然后跑离玛提斯和令人难受的当下。视线中不再有和善的天蓝se身影，然而我感觉玛提斯的目光一路跟随，从满脑子只想逃离道出残忍事实，到已开始萌生愧疚；周围的树木也指责似地愈加巨大，彷彿是座天然牢笼，没b我道歉前都会将我受困其中。於是我只得更加卖力奔跑。
森林却戛然中止。
坐落在翠绿山林之间的，是一座从容寧静的小村子。缩小的房屋紧密相连，房子看来都不高，屋顶五顏六se，宛如积木似地。然而在这p山林之中自有一种和善，比起气派宏伟的大宅邸要更契合。房屋之间皆种植花c树木，不只和自然没有敌意，简直放任它们佔据。在广阔蓝天之下，在群山环抱之间，丝毫没有不久前我还待着的原本世界的气息，繁忙、纷扰、压迫，一切像是静止在某个p刻之中，却静止了足足永恆之久。
「莫勒村。」玛提斯的声音从背后传来。我一定专注凝望村子许久，因为当我转过身时，看见她走向我，神情平静。
我突然为刚才那些未经思考的愚蠢话语后悔，明明她根本不是自愿流落街头成为孤儿的，同时愧疚已盈满我心。「对不起，玛提斯如果从镜湖出来的人都是像妳这样，那我又为什麼会从镜湖出现明明我说了这麼多无礼的话」
她摇摇头，将手搭上我肩膀。「只要我不这麼觉得，你就称不上不礼貌了。麦尔是我一直以来最在乎的人，无论他在不在我身边，而在之前的世界，我认为只要有他便已足够。但是我羡慕你，卡罗，你有很多的人可以在乎，这不是和我想要多些人来村子的心情是一样的吗」她放下手，往前走了j步。「所以，卡罗，先满足我的愿望，进来村子吧如果你不接受事实，我不会阻止你在镜湖日复一日等待，日升日落，或是春天开花到秋天落叶。至於你出现镜湖的理由大可不必在乎，毕竟你已经来了，就接受村子的邀请吧。」
怀着徬徨不安的心情，我跟着玛提斯。