陆炳端着雪花酪走了回来，见小皇帝窝在被窝里，只露了个脑袋，还在闷头想事情。
在他开始担忧藩王之祸后，几乎每天都会露出这样沉默又不安的神情。
锦衣卫大人坐在了他的旁边，想了想道：“豹房前段日子，诞了只雪豹崽子。”
虞璁从沉思中反应了过来：“诶？”
他接过了那碗雪花酪，边吃边听陆大人徐徐道来。
这前任皇帝朱厚照爱开动物园，把长颈鹿隼鹰之类的动物全都收进了紫禁城，还养了不少大型猛兽。
虽说这豹房原先是供贵族玩赏取乐的，如今被皇上一整改扩建，从规模到收集的种类都多了不少。
后来朱厚照挂掉，兴献王世子即位，把无祸害的动物都放归山林，只有老虎豹子这样的烈兽还留在宫中。
老太监们想了半天，不敢把这样的东西放出去祸害人，一拍脑袋就想了个法子——饿死他们。
普通的老虎豹子自然挨不过断食的残酷，一只只哀嚎着接连倒下。
唯独两只雪豹安然无恙，甚至还吃圆了不少。
原因无他——当朝皇帝朱厚熜是道教信徒，而且在早期就表现出相当浓厚的修仙兴趣。
这白鹤白鹿，还有雪狐雪豹，那从古至今都是祥瑞之物，谁不敢小心伺候着。
雪豹这种东西不仅模样好看，身子还金贵的很，动辄生病不起。从前西域那边贡来三对，如今也只剩下这一对了。
虞璁听到这消息的时候，愣了半天——合着朕宫里养了这么久的大白猫，还从来没去撸过？！
陆炳一看皇上又开始两眼泛光，心里就松了口气：“这幼崽如猫儿一般，如今已经能吃些碎肉了。皇上若是喜欢，可以抱来玩赏——回头派个懂行的婢子跟着照顾饲养，也可以养的健健康康的。”
“真的吗？多大一只？小毛团儿一样？”虞璁眨眼间就把雪花酪吃完，抹嘴道：“它被抱走的话，两只大豹子会暴躁的吧。”
“那只母豹又像是偷吃了鸟儿，最近动辄呕吐，已经趴下了。”陆炳微笑道：“小豹子如今在被专人饲养，你若是想看一看，可以擦干净了抱来。”
当皇帝还是有好处的啊！
可以撸大猫！
虞璁点了点头，又凑过去吧唧亲了一口。
-2-
第二天待早膳用完，小豹子便被宫女小心的抱了过来。
它如今才两个月大，已经有两三斤重了。
皇上跟抱孩子似的，极为小心的接过那还在打盹的小豹子，忍不住喜笑颜开：“它好丑啊。”
一丁点大的小雪豹，还完全没有冰雪精灵那样令人震慑的美感。
小家伙的绒毛还是浅玫瑰紫色，身上的黑色环斑轮廓模糊。
大概是感觉被换了个怀抱，小家伙缓缓睁开了眼，疑惑的叫了一声。
“诶这个声音，怎么跟小猪一样。”虞璁相当惊喜的挠了挠它软乎乎的下巴，眯眼笑道：“看起来好蠢啊哈哈哈。”
陆炳安静的站在身侧，见他终于又露出了笑颜，心里也安然了许多。
“哎阿彷，”他回过头去，示意他也摸一摸这又昏沉睡去的小家伙：“就叫它佩奇吧。”
“是男孩子吗？”
陆炳伸过手去，也摸了摸那柔软的小耳朵，噙了笑意道：“嗯。”
虽然说后宫里的小崽子们还在努力练习走路说话，虞璁政务再忙每次沐休的时候也会去看看抱抱他们，但这雪豹毕竟不用教养，直接搂怀里跟揣个暖手宝似的。
大概是皇上对这毛乎乎的小东西太过喜欢，以至于开会的时候都把它搂在怀里。
一众大臣抱着资料卷宗走近乾钧堂的时候，瞥见皇上怀里呼呼大睡的黑毛团，都不由得沉默了几秒钟。
佩奇像极了他的爸爸，平日里能吃能睡，但是跟有洁癖似的不会到处尿尿。
虞璁一见小家伙在乾清殿里跟熊猫一样滚来滚去到处乱爬，就吩咐宫女们弄个浅盆铺满砂子，把它从前的排泄物埋进去。
这小崽子竟真的跟猫儿似的闻着味过去，从此养成了在乾清宫角落里埋猫砂的好习惯。
哎，真没想到啊，朕在这大明朝还有当铲屎官的机会。
陆大人原本看着皇上喜笑颜开的样子还颇为欣慰，没想到从那天起，皇上开始没事就搂着佩奇睡觉。
——从前被搂着当暖炉的可是他陆阿彷啊。
陆大人有时半夜睡醒了，一抬眼睛就能看见一人一豹睡的香沉，一时心里百感交集。
这是失宠了啊。
又是一个略有些燥热的夜晚。
陆大人睡醒了起来，一睁眼就瞥见小豹子的尾巴压在自己的手腕上，心里叹了口气，抬手把它的尾巴放好，动作轻巧的离开了床榻，披上袍子走了出去。
他原本是睡的略有些热，想出门透透气，一走下台阶，竟然看见鹤奴坐在那儿。
“嗯？”他抬眉道：“你怎么在这里？”
鹤奴披散着长发，也披着寝衣，想来是睡不着。
月光下，他的眼眸如墨玉般温润，脸上依旧是笑意浅浅，只捧着脸慢慢道：“我想我爹娘了。”
你不是孤儿吗……
“我不知道我爹娘是谁，”鹤奴没有管陆炳在自己的身旁坐下，只自说自话道：“但是我看见别人都有，我就也很想有。”
“大概，就是这世上没个沾亲带故的牵挂吧。”
他坐在皇帝的寝宫外，大概也是想离自己心中的家人近一点。
毕竟那天，皇上让他喊一声哥。
清凉夜色如水，陆炳闻着草木的沁人淡香，慢慢道：“我其实，一直很不明白一点。”
鹤奴瞥向他，眨眨眼道：“嗯？”
“你好像一直在笑。”陆炳跟他已相识数月，如今也算是朋友了：“我原先疑心，你为什么见着皇上没几天就亲切的跟至交一样，后来发现这是你在府邸里自小察言观色学会的，也不足为奇了。”
皇上喜欢被亲近的感觉，他就刻意放肆，好让皇上能对他好一点。
“可是，我这几个月里，无论是宫里内外发生什么，都见你面带笑意。”
这种笑容不轻浮粗浅，反而跟画中的送财童子一般，让人心里多了几分亲切。
但就跟面具似的，好像永远都摘不下来了。
“你想知道么？”鹤奴捧着脸看向远处的紫阙朱阁，慢悠悠道：“说起来挺惨的，但是你别心疼我。”
“我现在日子过得很好，用不着谁心疼。”
陆炳略紧了紧袍子，只低低嗯了一声。
“从前袁府里腌臜事情太多，人人都心怀鬼胎。那些小妾们少爷们受了委屈，就来折磨我们这些下人。”鹤奴不紧不慢的讲着，仿佛在说别人的故事：“拿鞭子吊起来毒打那都是家常便饭，偶尔鞭子上还带着刺，一钩就能掀掉一层皮。”
“可是，这袁府上下都巴望着老爷高升，成天都在烧香拜佛求个荣华富贵，”鹤奴垂下眸子，瞥了眼自己袖子上繁复细致的刺绣，淡淡道：“越是如此，越不让人哭。”
“若是哭了，便丧气了。”
他的声音依旧清澈干净，哪怕说起这些尘封的往事，都有种残忍的娓娓道来之感。
陆炳抬头望着天上的星辰，半晌没有说话。
见陆大人毫无反应，鹤奴索性把这些都讲完，也算让心里爽快些。
“若脸上不喜气洋洋的，更要加倍罚，甚至断食断水，让下人难受到哭不出来为止——他们管这个叫立规矩。”鹤奴也觉得有些冷，把寝衣捂紧了些。
“我也不知道老爷爷把我抱去袁府到底是好还是不好，但我这被立了几道规矩以后，被打了还跟拜年似的咬着牙笑容满面，也算学了个十成十。”
他搓了搓手，慢慢道：“也得亏最后遇到的是皇上。”
陆炳想了半天，索性如虞璁从前那般，抬手摸了摸他的头。
“这些东西，你都不要跟皇上讲。”
“我知道，他知道关于我的所有事情，可这个，你不要跟他讲。”
“我怕他心疼。”
-3-
又到了一拍脑袋决定去巡查云禄集的日子。