举行最后的决选。
大院君一直密切关注着赵大妃的行动，打探的人回来说，金炳闻的女儿入围决选，让大
院君大为吃惊。万一赵大妃在比较了这两位女孩之后，突然改变心意，决定选金炳闻的女儿，自己不就威信扫地了，而且还要花费一生的时日对抗外戚。所以不论如何，大院君发誓要阻止赵大妃作出荒唐的决定。
兴宣大院君不愧是胸中有丘壑之人，不多时已定出良方。他命人赶快把赵成夏叫来，对赵成夏问道：
“大王大妃千岁让闵家闺秀和金家闺秀一起进入决选了，这是怎么回事？”
“这个嘛，看样自大王大妃非常中意金炳闻的女儿呀。”
“唉，要是大王大妃一时忘记了定好的计策，选了金家的女儿，可就大事不妙了。”
“下官也是这么想的，但是现在大王大妃好像忘记和大监的约定了。”
“嗯，在我看来大王大妃可能一时忘记了，但是在选皇后时，如果你找个时机在旁边提醒大王大妃一下金家的旧恶，大王大妃一定会清醒过来的。这个，能做到么？”
“嗯，大监好计谋！下官照做就是。”
终于到了3月6日决选的日子。赵大妃在重熙堂接见那两位女孩，赵大妃非常满意的看着金炳闻的女儿，摸着她的手，感叹道：
“真是漂亮的姑娘啊，看起来品德也高尚。”
赵成夏一直在旁寻找着机会，这句话提醒了他，他赶紧接口道：
“大王大妃千岁可知道这位闺秀是哪一家的女儿？”
“这孩子是谁家的女儿？”
“回禀大王大妃千岁，她是金炳闻大监府上的女儿。”
赵大妃沉醉在自己的思绪里，突然听到了“金家”这个名字，陡然记起和大院君的约定，一颗心骤然冷却下来。她放下金家闺秀的手，转身缓缓地吩咐道：
“从人品来看，还是闵家闺秀更突出。那么，就选闵家闺秀为王后。立刻向承政院传达哀家的旨意。”
在最后的时刻，赵大妃的决定使闵紫英由一个落魄贵族之后，成为了万人之上的王后。
就在宫庭的一边为选王后而吵吵嚷嚷的时候，少年朝鲜国王高宗对这一切漠不关心，他正沉溺于和宫女的爱欲之中。
高宗和宫女李尚宫的情爱开始于数月之前。当时的高宗正日夜思念着私塾里的同学，依靠回想着和伙伴们玩耍的记忆，打发宫中枯燥、压抑、无聊的生活。他本是一个快乐的少年，家境的好坏并不影响他享受自己的乐子，可是父亲把他一个人送到宫中，听任他孤单单地被囚禁起来。虽然贵为皇帝，但他一点也不自由。这里有太多的不允许，有那么多的礼仪要学习，一夜之间他失去了熟悉的家人、朋友，却要学习怎样装腔作势，高高在上。高宗内心陷入深深地孤独之中，他对什么都失去了兴趣。可是，在一个月清风皎的夜晚，一个女人让少年高宗摆脱了寂寞。
那天晚上，年幼的国王无法忍受孤独，进入寝宫之后又走了出来，到了花园。抬头仰望高悬天际的一轮明月，高宗一个人独自在草木茂盛的花园内漫步，耳边好像传来昔日玩伴的喊声：
“喂……载……”
突然，不知从何处传来女子悦耳的声音：
“王上，夜晚天气寒冷，请回寝宫吧。”
高宗吓了一跳，向发出声音的方向望去，看见一个身穿白色上衣、蓝色裙子的迷人女子，握着双手站在花园门口。
“啊，这大半夜的，你是谁啊？”
“回禀圣上，奴婢是宫女李尚宫。”
“宫女？”
借助皎洁的月光，高宗仔细打量这个女子，只见她全身沐浴在银灰色的月光中，好象仙界中的花朵一般。那女子被高宗看得十分羞涩，深深地低着头，月光洒在她白皙的脖颈之上，她的体态美得无以言喻。
14岁正是少年对异性产生兴趣的年纪，少年国王看着宫女婀娜多姿的体态，一瞬间如遭雷击一般，恍惚忘记了身边的一切，他的心一阵悸动，脚步不知不觉地朝少女移去。
他在宫女面前停下脚步，无言地凝视着女子，越看越觉得她美的不可方物。他把鼻子凑向宫女的颈子，嗅到一缕缕处子的体香。高宗感觉自己的心脏在狂跳，像是要跳出胸口了。突然，他伸出手，将女子揽入怀中，颤抖着声音问道：
“你到底是谁？莫不是仙女下凡了么？”
宫女羞涩地一直低着头，依在高宗的怀中，轻声回答：
“回禀圣上，奴婢是宫女李尚宫。”
“嗯……真是个美人。”
“奴婢惶恐，夜晚天气非常寒冷，请万岁速回寝宫吧。”
高宗对她的话不予理会，扳着她的肩膀把她推出一臂之外，低声命令道：
“你抬起头来。”
女子无言的抬起头，垂着眼。月光洒在她的鹅蛋脸上，她的肌肤犹如缎子一般光滑，仿佛折射了月光般的晶莹剔透。
明成皇后2(7)
“果真是个仙女，我以前怎么不知道身边有你这个美女呢？”
李尚宫又低垂了头，轻轻的提醒高宗道：
“请圣上不要使用‘我’这个字，请圣上不论何时都使用‘朕’这个用语。”
高宗摇摇头说：
“胡说，你我之间没有必要用‘朕’。”
“圣上，奴婢惶恐。”
李尚宫颤抖着声音回答。
“我还没仔细看你的脸呢，你把脸抬高一点！”
少年高宗绝望似的抓住女子的肩膀，用力的晃摇。
女子垂着眼慢慢抬高头，高宗凝视着她的脸庞，用手轻轻地抚摸，突然在她光滑肌肤上轻轻一吻。此时宫女紧张的全身轻微颤栗，高宗的心也在噗通噗通地狂跳，他有一种不做件大事就无法忍受的兴奋，拉起宫女的手低声命令：
“走，跟我一起回房。”
女子低着头，踩着细碎的步子被高宗拖在身后，几乎是跑着回到了高宗的房间。
在灯光的映照下，宫女更加美丽，因为仓促的奔跑，脸上多了抹潮红，显得更加迷人。少年高宗情不自禁地伸手解开宫女的衣带。再怎样年轻的男人，终究是男人，那天晚上，高宗初次了解到了女人。在皇宫众多女子之中，李尚宫是高宗碰触的第一个女子。
承政院第二天就知道了这件事，立刻将李尚宫从正五品的尚宫升为从二品的贵人。高宗从此迷恋上了李贵人，每天晚上都找她去寝宫。
少年高宗陶醉在情爱之中，甚至白天在大造殿的东正阁内也拉李贵人作陪。大院君打理国王应该处理的一切事物，高宗每日的功课就是玩闹，有李贵人在身边，日子过得轻松多了。
某一天，大院君来到东正阁探望高宗，听到内室里传来男女嬉戏的声音。
“谁在里面？”
大院君问守门的内宫，内宫被吓得不知所措，颤栗不敢言：
“这个……”
“通报吧！”
内宫连忙大声通报：
“圣上，大院伟大人驾到！”
通报话音刚落，大院君一把推开了房门，只见高宗和一个宫女搂在一起。
“父亲……”高宗连忙把李贵人推开，喝道：“退下！”
李贵人含羞急走，快步出宫。
大院君打量着高宗，好一会才说道：
“听闻王上升一名宫女为贵人，可是她否？”
“是……父亲，正是她。”
大院君冷笑道：
“皇上已经不是小孩子了。”
高宗甚是惧怕，惶恐答曰：
“父亲……本来早想告诉您的……”
“你跟她有没有行房？”
高宗闻言错愕，嚅嗫着不知怎样回答。
大院君厉声问道：
“我问有没有跟她行房！”
高宗低下头，极度忐忑，回道：
“这个……是，父亲……”
大院君的颜色却缓和下来，缓声道：
“你这个年纪也应该认识女人了……换作平常人家，早就有孩子了。但是，你要记住，不要失掉圣上的体统，要顾及时间和场所。”
“父亲，对不起，孩儿记住了。”
“这里是东正阁，即使是王后也不能进来的地方，怎能让嫔妃进出？以后圣上如要和嫔妃同寝，就要到她们的住处去，明白么？”
高宗释然，连忙恭谨地回答：
“是，孩儿明白了。”
大院君微微露出了笑容，以手抚须道：
“我们的圣上已经快满15岁了，嗯，到了该做父亲的年龄了。”
高宗此时方敢放松紧绷的神经，发觉背后已吓出一身冷汗。
大院君并不反对，至此，高宗更是有恃无恐。其实大院君此事之后便派人作了调查，查明19岁的李贵人并没有什么后台，确无人指示，才放下心来。况且大院君有他的考虑，他希望皇帝儿子能早生贵子，这样才能巩固王室地位，自己方能长久地一统天下。虽然发生这些事的同时，大院君正致力于将紫英推上王后之位，但骨子里，他和自己的儿子一样，对未来的王后并不关心。所谓王后，在大院君心中，不过是一颗棋子。他举手无回，绝不会顾及棋子的感受。
身为国王的高宗，对初恋情人李贵人的迷恋程度，绝不逊色于平民百姓，更何况李贵人拥有绝美的姿色。他陶醉于热情之中，毫不理会王后选拔在一步步进行中，而李贵人却不能不对这巨大的威胁深感惶惑。
就在重熙堂举行王后复选的那个夜晚，高宗和往常一样来到李贵人的寝宫，与她分享浓情蜜意。颠鸾倒凤之际，兴致勃勃的少年发现自己的嫔妃看起来一幅无精打采的样子。
“你今天晚上怎么了？为什么无精打采的？”
高宗有些不满的问道。
李贵人愁容满面，说道：
“圣上，臣妾恐怕以后没有机会侍候皇上了。一想到这事，臣妾就想掉眼泪。”
李贵人说着，眼泪真的掉下来了。
高宗听了大吃一惊道，突然感到一阵强烈的嫉妒，斥道：
“你在说什么呢？难道你要抛下我，嫁给别人吗？”
李贵人听了这话，吓了一跳，忙说：
“圣上为什么要这么说？身为贵人，臣妾怎能再嫁给他人？只是……圣上却要抛起臣妾了。”
明成皇后2(8)
“呵呵，我怎么会抛弃你呢，快别说傻话了！”
李贵人又叹了口气，问道：
“难道王上不知道朝廷正在选王后吗？”
“知道啊，但这个与你我有什么相干？”
“圣上，王后入宫之后，像臣妾这样的女子，就连遥望王上的机会都没有了，还说什么不相干？”
李贵人涕泪涟涟，泣不成声：
“听说今天重熙堂在举行王后复选，臣妾像今晚这样获得圣上的宠爱的日子已经不多了，每想及此，臣妾的心就痛如刀割。”
李贵人的悲伤把高宗硬生生地拉回到现实之中。少年高宗第一次认真思考选后之事和自己的联系，发觉自己很快将和一个不认识的女子结为夫妻，共渡终生，不由得心中一阵酸楚，竟哽咽着流下泪来。
李贵人原本甚是悲伤，看到高宗的泪水，慌忙跪在高宗身边说道：
“圣上恕罪，臣妾罪该万死，惹得圣上悲伤。圣上从今后只当不认识我吧。”
闻听此言，高宗更是悲痛，涕泪横流之际愤恨道：
“谁说我不认识你！？王后是什么东西，我讨厌她！我只知道只有你是我的最爱，我永远都不会离开你的！”
李贵人摇头泣道：
“臣妾只听圣上这一句话就够了。”
高宗接着说：
“我有了一个真心相爱的你，还要一个从没见过面的王后干什么？如果一定要有王后的话，选你做王后不就行了吗？我明天就吩咐都承旨，把你选做王后。”
少年高宗抹了一把眼泪，“不要哭了，放心吧，明天我就去说！”br/